Nói đến vị thế ứng cử viên số 1 của World Cup, Brazil luôn là cái tên được nhắc đầu tiên. Nhờ bóng đá Anh thống trị truyền hình, đội tuyển Anh cũng có tên, đặc biệt khi họ được HLV F. Capello dẫn dắt. Argentina được đặt niềm tin bởi... HLV Maradona của họ.
Tuy nhiên, không đội bóng nào sánh được với Tây Ban Nha (TBN), xét ở khía cạnh từng vị trí một. Ngay cả C. Fabregas và thủ môn Valdes còn phải ngồi dự bị chứng tỏ đội hình của đội đương kim vô địch châu Âu mạnh đến cỡ nào!
Dĩ nhiên, đây không phải là đội hình gồm những siêu sao đơn lẻ gợi nhớ “dải thiên hà” Real Madrid vừa thất bại muối mặt ở mùa này. TBN là tập thể có lối chơi gắn kết nhờ hàng tiền vệ cơ động, phối hợp nhuần nhuyễn và cặp tiền đạo sắc sảo. Nhiều người gọi lối chơi ở tuyến giữa của TBN là tiki-taka, nghĩa là chơi một chạm theo tiếng bản địa, phong cách di chuyển bóng liên tục bởi các bậc thầy về chuyền bóng như Xavi, Iniesta và D. Silva. Chứng kiến đội nhà bị TBN đánh bại với tỉ số 0-2 tại Paris cách đây 2 tháng, nhật báo thể thao lớn nhất Pháp LEquipe thốt lên: “Đối thủ đến từ hành tinh khác”.
Không chỉ mạnh ở hàng công và tuyến giữa nhờ bộ khung Barca, TBN cũng có hàng thủ vững vàng nhờ sự tiến bộ của trung vệ G. Pique (Barca), sự ổn định của C. Puyol cùng 3 trụ cột ở Real Madrid là Casillas, S. Ramos và A. Arbeloa.
Hơn nữa, họ có HLV Del Bosque điềm tĩnh, ứng biến chiến thuật tốt, thừa hưởng và phát huy hiệu quả đội hình vô địch Euro 2008 từ người tiền nhiệm L. Aragones. TBN là đội toàn thắng cả 10 trận vòng loại, ghi trung bình 3 bàn/trận và chỉ để lọt lưới 5 lần.
Lịch thi đấu tại Nam Phi cũng ủng hộ thầy trò ông Del Bosque khi họ rơi vào bảng H quá nhẹ. Honduras và Thụy Sĩ khó gây bất ngờ. Chile có thể tạo chút khó khăn cho “những chú bò tót” nhưng một hàng thủ lọt lưới 22 bàn sau 18 trận vòng loại Nam Mỹ chẳng khác gì thỏi bơ đứng cạnh cặp tiền đạo Villa – Torres sắc như dao cạo!
Khó khăn từ giai đoạn 2
Thử thách chỉ đến với TBN từ vòng đấu loại trực tiếp, khi họ đối mặt với nhì bảng G, nhiều khả năng là Bồ Đào Nha hoặc Bờ Biển Ngà, hay thậm chí là Brazil! Nếu vượt qua được, đối thủ ở tứ kết có thể là đương kim vô địch Ý, sau nữa là Đức hoặc Argentina chờ ở bán kết trước khi gặp Brazil trong trận chung kết trong mơ.
Nhưng để đi đến cuối con đường, thầy trò ông Del Bosque phải chiến thắng nhiều đối thủ, phá nhiều lời nguyền và vượt qua chính mình. Trong 12 lần dự vòng chung kết cúp thế giới, TBN chưa bao giờ vượt qua vị trí thứ 4 mà họ đạt được vào năm 1950. Tại World Cup, hễ vào đến tứ kết là “bò tót” dừng bước.
Ở Đức cách đây 4 năm, TBN thậm chí bị loại ngay vòng 2 khi thua Pháp 1-3 dù dẫn trước! Hơn nữa, thất bại trước Mỹ ở bán kết Cúp Các Liên đoàn châu lục tại Nam Phi năm 2009 cho thấy khi gặp đối thủ phòng ngự chặt, tuyến giữa của TBN bộc lộ nhiều khó khăn.
May cho thầy trò ông Del Bosque là ở Nam Phi không có Mourinho và chưa đội nào chơi phòng ngự phản công xuất sắc như Inter! TBN đang tự tin sau lần trở lại đỉnh cao châu Âu 2 năm trước. Đúng là họ chưa bao giờ vô địch World Cup và chưa đội tuyển châu Âu nào lên ngôi ở cúp thế giới bên ngoài châu lục nhưng “bò tót” đủ sức hất tung mọi rào cản để lần đầu đi vào lịch sử...
