5 năm kể từ ngày đăng quang tại Giải Cầu lông Malaysia mở rộng, tay vợt số 1 VN Nguyễn Tiến Minh mới lại được nếm trải hương vị vô địch ở một giải đấu quốc tế diễn ra ở ngoài nước. Không những thế, chức vô địch Giải Cầu lông Grand Prix Gold Thái Lan 2009 mà Tiến Minh giành được vào chiều qua, 26-7, cao hơn hẳn vị thế của giải Malaysia mở rộng năm 2004 khi được Liên đoàn Cầu lông Thế giới xếp hạng “4 sao”, đứng thứ 3 trong hệ thống các giải đấu đẳng cấp nhất thế giới.
Bản lĩnh đã giúp Tiến Minh xuất sắc đăng quang ngay trên đất Thái ở giải đấu
Grand Prix Gold vốn có đẳng cấp “4 sao”. Ảnh: Q.Liêm
Trước ngày lên đường sang Thái, Tiến Minh thổ lộ dù đã có liên tiếp 4 chức vô địch Giải Cầu lông quốc tế Challenge tổ chức ở VN nhưng tay vợt số 1 VN vẫn cảm thấy chạnh lòng bởi ngoại trừ chức vô địch Malaysia mở rộng đoạt được cách đây 5 năm, anh vẫn trắng tay khi ra nước ngoài thi đấu. Từng gây không ít bất ngờ cho làng cầu lông thế giới với những chiến thắng lừng lẫy trước các tay vợt hàng đầu thế giới mà điển hình nhất là tay vợt số 1 thế giới Lee Chong Wei của Malaysia, tuy nhiên, thành tích của Tiến Minh khi tham dự các giải đấu thuộc hệ thống Super Series hay giải vô địch thế giới, vô địch châu Á vẫn chỉ là những vòng 1/16 hay khá nhất là tứ kết.
Đó là lý do sau khi đánh bại một loạt 4 đối thủ kể từ vòng 1/32, trong đó có đến 3 tay vợt của chủ nhà Thái Lan, hạt giống số 2 Nguyễn Tiến Minh rất háo hức chờ cuộc đối đầu quan trọng nhất với đối thủ ở trận chung kết là hạt giống số 3 Boonsak Ponsana. Tay vợt người Thái kém Tiến Minh hai bậc trên bảng xếp hạng thế giới (16 so với 14) nhưng lại có ưu thế sân nhà cũng như từng thắng tay vợt VN 2/3 lần gặp trước. Có lẽ vì thế mà ván đầu tiên của trận chung kết diễn ra nghẹt thở với màn rượt đuổi tỉ số ngoạn mục của cả hai tay vợt.
Cũng giống như các trận đấu trước (đều toàn thắng 2-0), Tiến Minh đã chứng tỏ nhược điểm thường bị “khớp” tâm lý khi vào trận đã được anh khắc phục rất tốt. Sau khi để Ponsana dẫn trước 3-1, Tiến Minh nhanh chóng vượt lên dẫn lại 4-3 rồi 8-7. Ở lượt cầm giao cầu thứ 19, tưởng như Tiến Minh đã có thể bứt phá khi dẫn trước Ponsana đến 11-7. Thế nhưng, sự cổ vũ cuồng nhiệt của gần 4.000 khán giả Thái Lan tại Nhà Thi đấu quốc gia Nimibut (thủ đô Bangkok) đã giúp Ponsana bừng tỉnh, kiên nhẫn gỡ điểm rồi bất ngờ dẫn ngược lại Tiến Minh 14-12.
Do ở trận bán kết gặp hạt giống số 1 người Malaysia Wong Chong Haan, Ponsana cũng từng lội ngược dòng ngoạn mục để giành chiến thắng ở ván quyết định nên trong thời điểm tay vợt người Thái dẫn ngược lại Tiến Minh, không ít người đã nghĩ đến một thất bại cho tay vợt số 1 VN. Ngay cả cha mẹ Tiến Minh tranh thủ bay sang Thái Lan cổ vũ cho con trai cũng đứng ngồi không yên. Tuy nhiên, trong thời điểm khó khăn đó, niềm hy vọng của cầu lông VN đã kịp trấn tĩnh và thể hiện bản lĩnh của tay vợt có thứ hạng cao hơn. Từ lượt cầm giao bóng thứ 25 đến 35, Tiến Minh đã ghi liên tục 8 điểm để dẫn ngược lại Ponsana 20-16 trước khi kết thúc ván đấu nghẹt thở bằng một pha đập cầu cuối sân đẹp mắt để giành chiến thắng 21-16.
Sang ván thứ hai, đà hưng phấn của Tiến Minh tiếp tục được duy trì. Sau pha bỏ nhỏ góc lưới để cân bằng tỉ số 4-4, tay vợt VN lập tức tung những cú đập mạnh mẽ về hai biên cuối sân để vượt lên dẫn điểm với khoảng cách khá xa (có lúc lên đến 8 điểm). Bất chấp những nỗ lực bám đuổi của Ponsana, Tiến Minh vẫn nhanh chóng kết thúc ván đấu trong vỏn vẹn 12 phút với phần thắng khá chênh lệch 21-13 để lên ngôi vô địch Giải Cầu lông Grand Prix Gold 2009 đầy thuyết phục.
Ước mơ đăng quang một giải đấu lớn thuộc hệ thống Grand Prix của Tiến Minh như vậy đã thành hiện thực. Sẽ càng mừng hơn nữa nếu ngay trong bảng xếp hạng của Liên đoàn Cầu lông Thế giới trong tuần này, Tiến Minh nhận được đủ số điểm cộng để có thể trở thành tay vợt đầu tiên của cầu lông VN lọt vào top 10 tay vợt hàng đầu thế giới.
