Sau lứa Văn Quyến, Như Thuật, Minh Đức, Lâm Tấn..., phải chờ đến 16 năm, người hâm mộ mới lại được chứng kiến thêm một đội tuyển U16 Việt Nam nữa giành được vé vào tứ kết Giải U16 châu Á. Càng trùng hợp hơn khi U16 Việt Nam xếp sau U16 Nhật Bản ở vòng bảng và đối thủ gặp tại tứ kết vẫn là U16 Iran (kênh Fox Sport tường thuật trực tiếp lúc 17 giờ 30 phút ngày 25-9).
Theo dõi những cầu thủ sinh năm 2000 đang chơi tưng bừng tại Ấn Độ, cựu tiền đạo Văn Quyến không khỏi xúc động. “Trong ký ức của tôi và nhiều đồng đội, mùa hè 2000 vẫn là một trong những kỷ niệm đẹp nhất. Với tôi, Như Thuật, Minh Đức hay Lâm Tấn, đó là giải đấu đưa cả một thế hệ những cầu thủ trẻ vô danh bước ra ánh sáng. Chúng tôi đã chơi bóng bằng sự hứng khởi, hồn nhiên và đẹp mắt nhất” - Văn Quyến hồi tưởng.
Năm đó, trên sân nhà Chi Lăng (Đà Nẵng), U16 Việt Nam chỉ xếp sau Nhật Bản ở bảng A, ấn tượng nhất là cú lội ngược dòng lịch sử đánh bại U16 Trung Quốc 3-2 sau khi bị dẫn trước 0-2. “Cả cầu trường Chi Lăng hôm đó chật cứng khán giả, cảm xúc thật khó quên. Trung Quốc dẫn trước 2 bàn từ rất sớm nhưng cú đá phạt tuyệt đẹp của Văn Quyến đã châm ngòi cho màn ngược dòng ngoạn mục. U16 đá như lên đồng, dồn ép đối phương nghẹt thở, gỡ hòa 2-2 để rồi khép lại chiến thắng ngược dòng với pha lập công của Quang Tuấn” - HLV Nguyễn Văn Thịnh, người trực tiếp dẫn dắt lứa Văn Quyến năm 2000, nhớ lại.
Ở vòng tứ kết, thầy trò Nguyễn Văn Thịnh thua U16 Iran 4 bàn trắng, để lại bao tiếc nuối cho người hâm mộ nước nhà. 16 năm sau, cảm xúc đó một lần nữa tái lặp khi U16 Việt Nam đang tạo niềm hứng khởi cho VCK U16 tại Goa - Ấn Độ. Thầy trò HLV Đinh Thế Nam cũng lội ngược dòng thắng U16 Úc 3-2 sau khi bị dẫn 0-2, sau đó thắng tiếp Kyrgyzstan 3-1 sau khi thua bàn từ rất sớm. U16 Việt Nam cũng xếp thứ 2 bảng B sau Nhật Bản và đối thủ ở tứ kết lại là U16 Iran.
“Điều đó như một định mệnh, muốn giành vé dự VCK World Cup U17 bắt buộc chúng ta phải đánh bại Iran, một cường quốc bóng đá châu Á. Trọng Long, Khắc Khiêm, Duy Khiêm, Ngọc Tiến, Quang Độ... còn rất trẻ, đang chập chững bước trên hành trình trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Mọi sự so sánh với Iran đều khập khiễng nhưng đâu đó trong những chàng trai sinh năm 2000 này, người ta thấy bóng dáng của Văn Quyến, Minh Đức, Như Thuật khi xưa. Cảm xúc họ khuấy lên trong mỗi trận đấu là rất giống nhau” - cựu thủ môn Nguyễn Thế Anh, trợ lý của U16 Việt Nam, chia sẻ.
Muốn thắng U16 Iran, U16 Việt Nam phải khắc phục điểm yếu thể lực, sự lúng túng khi bị đối phương dồn ép và cần mạnh dạn cầm bóng, phối hợp ít chạm nhiều hơn nữa. Hy vọng sự kiên cường của U16 Việt Nam giúp đội bù đắp phần nào khiếm khuyết về sức mạnh, hình thể để tạo nên bất ngờ lớn nhất ở Giải U16 châu Á năm nay.
