Thoạt nhìn, chẳng có mối quan hệ khăng khít nào giữa bóng đá, môn thể thao của thảm cỏ mượt mà, phóng khoáng và đầy tốc độ với cờ vua, môn thể thao trí tuệ chỉ động đậy ngón tay giới hạn trên bàn cờ 64 ô trắng đen. Nhưng bộ tứ HLV đầy kiêu hãnh bước vào bán kết World Cup Brazil 2014 lại làm cho những huyền thoại cờ Kasparov, Karpov … phải ngưỡng mộ về khả năng thầm lặng chuẩn bị đòn chiến thuật tinh tế, sâu sắc, đến thời điểm quyết định mới tung ra kết liễu đối phương chẳng khác gì các “novinka” - tuyệt chiêu khai cuộc vốn là đặc thù riêng ở bàn cờ vua.
Hãy xem chủ nhà Brazil, đất nước samba nổi tiếng với bóng đá tấn công giờ lại vượt qua 2 trận đấu knock out bằng 3 bàn thắng quyết định ghi được bởi cặp trung vệ David Luiz - Thiago Silva. Ai tin đó chỉ là ngẫu nhiên? Rồi đến Đức với HLV Loew suốt ngày ra rả về tiền vệ trụ Lahm bất di bất dịch, bước vào tứ kết lại dùng cặp máy quét Schweinsteiger - Khedira đầy cơ bắp giữa sân, trả Lahm về vị trí hậu vệ biên. Kết quả: Pháp bất ngờ trước lối chơi trực diện này và thua Đức tâm phục khẩu phục.
Còn với Argentina, ai cũng chờ đợi Messi thực hiện những cú dắt bóng đột phá huyền ảo. Tuy nhiên ở cả 2 trận gần nhất trước Thụy Sĩ và Bỉ, HLV Sabella đều đẩy Messi ra xa vùng cấm, thậm chí tạo ra hình ảnh Messi vô hại với đa số thời gian dành cho các bước đi lững thững như bệnh nhân đi dạo cho tiêu cơm sau buổi ăn tối. Để rồi khi đối thủ bị ru ngủ, số 10 của Argentina thình lình tăng tốc và kiến tạo cơ hội cho đồng đội đã lặng lẽ chiếm lĩnh những vị trí vàng, dễ dàng nổ súng kết liễu đối phương.
Nhưng vô địch không tranh cãi trên phương diện đòn chiến thuật ngầm chuẩn bị sẵn từ trước chắc chắn thuộc về HLV Van Gaal. Cả tháng qua, người hâm mộ đã liên tục ngợi khen khả năng đọc trận đấu và nghệ thuật thay người của vị cựu giáo viên thể dục này, mới nhất là pha thay thủ môn Krul dẫn đến chiến thắng ở loạt đá luân lưu 11 m trước Costa Rica.
Thật ra Van Gaal xưa nay vốn đã nổi tiếng về thói quen chuẩn bị kỹ lưỡng, không bỏ qua dù chi tiết nhỏ nhất. Ở Bayern, tất cả đều ngã ngửa khi chứng kiến Van Gaal yêu cầu trợ lý chuẩn bị hồ sơ tỉ mỉ nhất về đội SpVgg Neckarelz, đối thủ ở Giải Hạng... 6 mà Bayern có thể gặp ở vòng 1 Cúp Quốc gia Đức năm 2009! Trên nền tảng phong cách nghiêm túc này, tòa lâu đài màu cam lộng lẫy đã mọc lên tại Brazil. Giờ đây Hà Lan mơ về chức vô địch thế giới sau 3 lần gục ngã đau đớn ở 3 lần vào chung kết World Cup 1974, 1978, 2010. Nhưng hãy coi chừng, các HLV còn lại đều biết chơi cờ. Chắc chắn họ cũng đang ngầm chuẩn bị…
