Việc mất ngôi đầu bảng vào tay Singapore do không “cố” thêm được 3 bàn thắng nữa ở trận gặp Lào dường như vẫn làm thầy trò ông Riedl phảng phất nỗi buồn. Nhà cầm quân người Áo nói: “Chúng tôi mất điểm đáng tiếc sau khi đã dẫn trước Indonesia đến phút chót và lãng phí những cơ hội ghi bàn khi đối đầu với Lào. Tuyển VN còn gặp vấn đề với trọng tài. Tôi không hiểu tại sao các trận đấu của chúng ta chỉ được điều hành bằng những trọng tài đến từ Brunei, trong khi ở bảng A của Thái Lan, người ta bố trí những trọng tài Nhật Bản. Những quyết định khó hiểu trong những trận quan trọng khiến tôi thấy vô cùng bất ngờ”.
Cách lý giải cho những tiếc nuối ở vòng bảng của ông Riedl khiến người ta không khỏi nghĩ đến việc ông “sợ” gặp Thái Lan. Tuy nhiên, sau phút bình tâm trở lại, HLV Riedl tỏ ra cứng rắn hơn, thậm chí ông còn mơ mộng về một chiến thắng đậm đà như đã xảy ra ở Tiger Cup 1998. “Gặp Thái Lan ở bán kết hay chung kết chẳng có gì khác biệt. Nếu muốn thành công, chúng tôi phải đánh bại tất cả. Điều quan trọng nhất chính là cách các học trò của tôi chơi như thế nào ở trận cầu quyết định. Nếu may mắn, tuyển VN có thể thắng Thái Lan 2-0, thậm chí 3-0. Tại sao chúng ta không nghĩ đến điều lạc quan như thế?”.
Quan điểm của HLV Riedl được các học trò của ông củng cố thêm, dù với nhiều người, giá như tái ngộ với Thái Lan ở chung kết là trọn vẹn nhất. Tiền đạo Phan Thanh Bình thừa nhận, đúng là Thái Lan vẫn nhỉnh hơn tuyển VN về đẳng cấp, nhưng cái khoảng cách ấy bây giờ không còn nhiều. Thanh Bình nói: “Người Thái vẫn có những vấn đề. Ví dụ, hàng thủ của họ đều là những cầu thủ chơi tại VN, do đó không phải là chúng tôi không biết điểm yếu của họ để khai thác. Điều quan trọng là cả đội sẽ đá hết mình và tôi nghĩ, tuyển VN đủ sức đá bại Thái Lan”.
