Villarreal giỏi phòng ngự và chơi tấn công chỉ ở mức tạm được là những gì người hâm mộ đã chứng kiến từ đoàn quân của HLV Unai Emery ở trận bán kết lượt đi hồi tuần trước. Thực tế màn tái đấu rạng sáng 4-5 tại sân Ceramica đã chứng minh… điều ngược lại, tức Villarreal chơi tấn công khá sắc sảo, đủ sức đánh bại cả hàng thủ hùng mạnh như Liverpool.
Chỉ có điều, khi tinh thần chiến đấu đang thăng hoa, những sai lầm của hàng thủ đã phá bỏ mọi công sức trước đó của đồng đội tuyến trên. Dẫn trước hai bàn trong hiệp 1 để san bằng cách biệt tỉ số sau hai lượt trận, thay vì giữ vững thế trận phòng ngự chờ cơ hội phản công hoặc ít nhất cũng kéo trận lượt về vào hiệp phụ, Villarreal lại chấp nhận buông xuôi tất cả chỉ trong vòng chưa đầy 15 phút, tan giấc mơ lần đầu vào chung kết Champions League.
Trở lại với diễn biến trận bán kết lượt về… Do đã để thua trắng hai bàn ở lượt đi, Villarreal dồn lên tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc và chỉ mất chưa đầy 3 phút để mở tỉ số. Etiene Capoue lẻn xuống cánh phải đón đường chuyền lật cánh của Pervis Estupinan rồi tung ra pha kiến tạo thuận lợi cho Boulaye Dia dễ dàng dứt điểm cận thành. 1-0 cho Villarreal.
Bàn thắng sớm khiến trận đấu trở nên hấp dẫn hơn trong những phút tiếp theo khi đôi bên thay nhau tạo ra những tình huống sóng gió trước khung thành đối phương. Phút 37, Lo Celso ngã trong vòng cấm địa Liverpool sau pha truy cản quyết liệt của thủ môn Alisson Becker nhưng trọng tài Makkelie lại không cho đó là tình huống đáng thổi phạt đền đối với đội khách.
Khán giả sân Ceramica dù vậy chẳng phải tiếc nuối quá lâu khi chỉ sau đó 4 phút, đội chủ nhà tiếp tục có bàn thắng nhân đôi cách biệt. Vẫn là Etiene Capoue xử lý bóng cực khéo bên cánh phải trước khi tung đường chuyền vừa tầm để Francis Coquelin băng vào đánh đầu, đánh bại thủ môn Alisson. Tỉ số hai lượt trận lúc này được cân bằng 2-2 và Villarreal sáng lại cơ hội giành quyền vào chơi trận chung kết dù phía trước vẫn còn nguyên 45 phút đua tranh.
Sau giờ nghỉ, HLV Jurgen Klopp quyết định gia tăng sức tấn công cho Liverpool khi tung Luis Diaz vào thay thế Diogo Jota. Sự hiện diện của cầu thủ chạy cánh người Colombia giúp lối chơi của Liverpool khởi sắc hơn, liên tục đẩy hàng thủ Villarreal rơi vào thế chống đỡ vất vả. Chỉ trong vòng ít phút, từ phút 62 đến 74, Fabinho, Luis Diaz và Sadio Mane thay nhau xé toang mành lưới của thủ thành Geronimo Rulli, giúp Liverpool dẫn ngược 3-2.
Trận đấu thảm họa của Villarreal được nhấn nhá thêm bằng tấm thẻ vàng thứ nhì dành cho Etiene Capoue ở phút 85 sau khi tiền vệ người Pháp vào bóng thô bạo đối với Curtis Jones, phải rời sân. Ngược dòng giành thắng lợi 3-2 trên sân khách và đánh bại Villarreal với tổng tỉ số 5-2 sau hai lượt trận, Liverpool giành quyền vào chơi trận chung kết Champions League lần thứ ba trong vòng 5 mùa giải. Đối thủ của họ ở trận đấu tranh ngôi vô địch sẽ là đội thắng của cặp bán kết còn lại giữa Real Madrid và Man City.
Đây cũng sẽ là trận chung kết thứ ba của mùa giải năm nay mà Liverpool tham dự sau khi đã đoạt được chiếc cúp Liên đoàn Anh, chờ tranh chung kết FA Cup cuối tuần sau với Chelsea đồng thời tiếp tục đua vô địch Ngoại hạng Anh với Man City!
