Xavi từng là học trò của HLV Van Gaal khi ông dẫn dắt Barcelona ở giai đoạn đầu từ năm 1997 đến 2000. Ấn tượng đầu tiên của tiền vệ này với Van Gaal không được tốt đẹp cho lắm, thậm chí anh còn nghĩ chiến lược gia người Hà Lan là một kẻ ngốc. Tuy nhiên, Xavi đã thay đổi hoàn toàn cách nghĩ của mình chỉ sau thời gian ngắn bên cạnh HLV Van Gaal.
Xavi chia sẻ với ESPN: “Sau 2 ngày tập luyện dưới sự chỉ đạo của thầy Van Gaal, tôi thầm nghĩ: Ai mới thực sự là kẻ ngốc đây? Và sau 1 tuần, tôi nghĩ ông ấy đã đúng. Ông ấy luôn chiếm được tình cảm của tôi cũng như các cầu thủ khác”.
Trong giai đoạn đầu dẫn dắt Barcelona, “kẻ ngốc” Van Gaal đã giúp đội bóng xứ Catalan giành 2 danh hiệu vô địch La Liga, 1 Cúp Nhà vua và 1 Siêu cúp châu Âu. Với tài năng đó, HLV Van Gaal xứng đáng được các cầu thủ - trong đó có Xavi – nể phục. Dù bề ngoài rất nghiêm khắc nhưng HLV Van Gaal lại là người rất tốt.
Van Gaal chính là HLV đã tạo cơ hội cho Xavi ra mắt Barcelona vào năm 1998, mở ra 1 sự nghiệp huy hoàng của tiền vệ này tại Camp Nou. Xavi nói tiếp: “Ông ấy là một HLV giỏi. Ông có cá tính mạnh mẽ. Hiện giờ ông ấy đã trầm tĩnh hơn lúc trước rất nhiều, có thể vì ở M.U ông ít chịu áp lực hơn lúc dẫn dắt Barcelona hay Bayern Munich”.
"Ông ấy là người trung thực, có phương pháp huấn luyện độc đáo. Nói chung là hoàn hảo. Ông luôn nghiêm khắc, muốn học trò của mình phải đạt phong độ cao nhất khi ra sân”.
Trong buổi trò chuyện, Xavi cũng cho biết rất buồn khi đồng đội cũ của anh là thủ môn Victor Valdes bị HLV Van Gaal loại khỏi danh sách đăng ký thi đấu suốt thời gian qua ở M.U.
Hè vừa qua, Valdes từng rất mong có tên trong đội 1 cho đến khi Van Gaal thẳng tay loại bỏ. HLV này thậm chí cấm Valdes có mặt khi đội 1 xuất hiện trên sân tập Carrington.
Bên cạnh đó, Xavi cũng hé lộ các thông tin rất bất ngờ về Mourinho. Tiền vệ 35 tuổi này cho biết anh chưa bao giờ nghĩ Mourinho sẽ nổi tiếng với lối chơi phòng ngự chặt như hiện nay. “Mourinho rất xuất sắc trong 3 năm tại Barcelona. Người ta nói ông ấy là phiên dịch viên. Nhưng điều đó thật vớ vẩn. Ông ấy là trợ lý HLV, ông ấy nắm rõ triết lý của Barcelona và chia sẻ rất nhiều tính cách giống Van Gaal" - Xavi nói thêm.
