Đạp chân lên lịch sử
Rơi vào bảng đấu vòng loại không phải đơn giản, ngay ở hai loạt trận đầu tiên, một Italia hoàn toàn mới mẻ dưới triều đại Donadoni đã để "hạt tiêu" Litva cầm hòa ngay trên sân nhà và bị Pháp hạ đo ván tại Paris. Chỉ một điểm sau hai trận, các tifosi bắt đầu lo sợ bóng ma lịch sử quay trở lại.
Tại World Cup 1982, Italia đăng quang với sức ép của scandal Totonero khiến Milan và Lazio phải xuống Serie B. Tham vọng của nhà VĐ thế giới khi ấy bị tạt một gáo nước lạnh khi không thể giành vé tham dự EURO 1984. Tại nước Đức 2 năm trước, Italia cũng đã VĐTG trước sức ép từ scandal Calciopoli, khiến Juve bị đánh tụt hạng.
Có thời điểm bị Pháp và Scotland bỏ rơi phía sau, rồi Totti và Nesta quyết định giã từ màu áo Thiên Thanh, những lo ngại của người dân đất nước hình chiếc ủng càng có cơ sở hơn. Nhưng đúng vào thời điểm khó khăn, sức mạnh, niềm tin và bản lĩnh trở lại với người Italia.
Chiếc vé tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất lục địa già với tư cách của đội đầu bảng, xếp trên Pháp cùng hai đối thủ nhiều tham vọng Scotland và Ukraina, đã giúp Italia nhận được sự tôn trọng hơn từ các đối thủ. Bóng ma quá khứ được các học trò HLV Donadoni đạp xuống dưới chân để mở ra trang sử mới.
Rũ bỏ được nỗi ám ảnh từ quá khứ, Italia đang hướng đến giải đấu lớn nhất kể từ mùa Hè 2006 bằng tinh thần đầy lạc quan. Nỗi lo từng hiện hữu trên gương mặt từng cầu thủ giờ được thay thế bằng niềm khát khao chiến thắng.
Tròn 40 năm sau ngày đăng quang đầy bản lĩnh nhưng cũng không thiếu yếu tố may mắn trên sân nhà (thắng Liên Xô cũ ở bán kết nhờ tung đồng xu, trong đó đội trưởng Shesternyov của đối thủ đoán sai, trận CK với Nam Tư phải đá lại khi trận đầu hòa 1-1), người Italia đang mơ đến lần thứ hai bước lên bục vinh quang châu lục.
Trong cái khó sẽ ló cái khôn?
Sức mạnh của Italia thường chỉ trỗi dậy mỗi khi phải chịu nhiều sức ép và khó khăn. Trước khi thầy trò HLV Donadoni lên đường đến nơi đóng quân ở Áo, không ít các tifosi cho rằng khởi đầu nhọc nhằn tại vòng loại chưa đủ để tạo một sức ép thực sự lên các chàng trai của họ, bởi sau đó Italia đã thể hiện phong độ khá ấn tượng (thắng 9, hòa 1 trong 10 trận liên tiếp).
Nhưng giờ thì khó khăn đã diễn ra với Azzurri, còn HLV Donadoni thì đau đầu với bài toán hàng thủ. Chấn thương của đội trưởng Cannavaro sau pha va chạm với Chiellini, không chỉ là mắt xích quan trọng trong lối chơi mà còn là thủ lĩnh về tinh thần, đã khiến sức mạnh của Italia, đặc biệt là hàng thủ, giảm đi trông thấy.
Mất Cannavaro, chỗ dựa vững chắc cho Italia nhiều năm qua, HLV Donadoni sẽ phải tìm kiếm giải pháp mới cho hàng thủ, trong số những trung vệ Materazzi, Barzagli, Chiellini, người mới Gamberini. Những người này hoặc không có phong độ ổn định trong màu áo CLB (Materazzi và Barzagli), hoặc còn thiếu kinh nghiệm quốc tế (Chiellini và Gamberini), nên chọn ai trong số họ sẽ là câu hỏi khó với Donadoni.
Khó khăn, nhưng không hẳn mọi thứ đã quay lưng với Donadoni. Kể từ khi thay thế Marcello Lippi cách đây gần hai năm, cựu tiền vệ cánh lừng dang một thời của Milan và Italia đã mang đến một sự khác biệt lớn cho Azzurri. Tiếp tục khai thác khả năng phòng ngự khu vực, Donadoni đã mạnh dạn hơn khi biến Italia thành một đội bóng tấn công đa dạng và đẹp mắt.
Lối chơi mới đậm chất tấn công hơn, với lực lượng nòng cốt vẫn là những nhân tố từng chiến thắng trong trận chung kết World Cup 2006 với Pháp ở Berlin, có thể nói Italia của Donadoni đa dạng hơn trong cách tiếp cận trận đấu. Italia có thể phòng ngự bằng cả đội hình, hoặc tấn công "phủ đầu" nhằm tạo một ưu thế nhất định cho mình.
Khi lối chơi tấn công được phát huy, việc thiếu vắng đội trưởng Cannavaro sẽ không còn ảnh hưởng nhiều. Như tiền vệ De Rossi nhận xét, Italia vẫn mạnh khi không có Canna, ít nhất là về yếu tố tinh thần, có thể thấy họ đang rất quyết tâm để chinh phục đỉnh cao châu Âu sau 40 năm chờ đợi.
Và biết đâu đấy, một trong số những trung vệ trẻ Barzagli, Chiellini và Gamberini, sẽ tỏa sáng đúng lúc? Sau thời gian làm cái bóng cho người đội trưởng đã 35 tuổi, đã đến lúc họ, những người kế thừa vị trí của Canna trong tương lai gần, cụ thể là World Cup 2010, tự đứng lên bằng đôi chân và trái tim của chính mình.
Tương lai của Italia đang nằm trong tay của chính Donadoni cũng như các học trò. Đây là lúc để ông chứng minh tài năng thực sự của mình và bước vào ngôi nhà lịch sử của bóng đá Italia, nơi Donadoni có thể tự hào sánh ngang với các huyền thoại Vittorio Pozzo (VĐTG 1934, 1938), Valcareggi (VĐ châu Âu 1968), Enzo Bearzot (VĐTG 1982), Lippi (VĐTG 2006).
