Trước khi đá trận mở màn gặp Campuchia, HLV Calisto chỉ tuyên bố ngắn gọn, điều quan trọng nhất đối với đội tuyển Việt Nam (ĐTVN) là phải chiến thắng. Một chiến thắng vừa tạo niềm tin, hưng phấn cho cầu thủ đồng thời gây áp lực đối với hai đối thủ chính là Myanmar và Indonesia. Thêm nữa, ông Calisto cũng không dám... mạnh miệng, bởi như chính HLV người Bồ Đào Nha này thừa nhận, ông không biết nhiều về đối thủ, dù đấy là Campuchia - đối thủ đã thua ĐTVN 0-6 ở Tiger Cup 2000.
Song ngay cả khi ông Calisto giấu bài thì “hình dạng” của ĐTVN cũng đã được xác lập với một đội hình thiên về phòng ngự. Sơ đồ 3-4-2-1 với trung phong cắm duy nhất là Huỳnh Đức giúp ĐTVN chắc chắn hơn trong khâu phòng thủ, dù như vậy khó thắng đậm trước những đội “lót đường” như Campuchia, Philippines. Trong lối chơi của ĐTVN, chắc chắn các bài tấn công sẽ tập trung vào cánh phải với cặp Minh Phương- Trường Giang ngày càng được HLV Calisto tin tưởng. Ở biên trái, Huỳnh Hồng Sơn được rút về vị trí tiền vệ trái, phối hợp cùng Đức Thắng. Cặp tiền vệ trung tâm Văn Sỹ- Tài Em thay nhau làm hộ công cho Huỳnh Đức, nhằm gây áp lực lên hàng phòng ngự đối phương. Hàng phòng ngự ĐTVN ổn định với Quốc Trung đá thòng, cặp trung vệ là Huy Hoàng- Như Thuần.
Vừa đặt chân đến Indonesia, HLV Joachim Ficket nói rằng, ĐTVN là một đối thủ rất nguy hiểm, thậm chí còn đáng sợ hơn cả đội chủ nhà Indonesia. Dù trình độ đã cải thiện, nhưng Campuchia chưa “thoát” được thân phận là đội chiếu dưới. Trước Tiger Cup 2002, Campuchia tập huấn và thi đấu với các CLB Thái Lan (thắng 4 trận, thua 3 trận), nhưng thước đo trình độ rõ nhất là trận thất thủ 0-5 trước Malaysia. Tuy nhiên hàng phòng ngự do trung vệ Chea Sameth (5) chỉ huy không phải dễ cho Huỳnh Đức khoan thủng. HLV Joachim Ficket nói rằng ông biết quá rõ lối chơi các cầu thủ VN. Trong đội hình Campuchia cũng có 3 cầu thủ từng có mặt trong trận gặp ĐTVN ở Tiger Cup 2000 (8 cầu thủ dự Tiger Cup 2000 và 6 cầu thủ có mặt ở SEA Games 21), nhưng niềm hy vọng lớn nhất của ông Joachim Ficket vẫn là tiền đạo Hok Sochetra. Theo HLV người Đức này, Hok Sochetra đơn giản là một cầu thủ rất nhạy cảm trước các tình huống làm bàn.
