SLNA có màn khởi đầu như mơ, đội bóng xứ Nghệ giành chiến thắng đầy thuyết phục 2-0 trước đội khách Quảng Nam. Không phải Phan Văn Đức, không phải Ollaha mà chính Nguyên Mạnh mới là người được săn đón nhất sau trận đấu. Sự xuất sắc của Nguyên Mạnh khiến những ai có mặt trên sân Vinh đều phải trầm trồ thán phục. Trong trận đấu này, thủ môn của đội chủ nhà đã có 2 pha cản phá xuất thần, khước từ nỗ lực ghi bàn gỡ hòa của đội Quảng Nam.
"Bản thân tôi cũng thấy bất ngờ khi được HLV trưởng cho thi đấu ở trận ra quân này. Dù đã lấy lại được cảm giác chơi bóng sau một thời gian dài nghỉ thi đấu nhưng tôi thấy mình mới đạt 90% phong độ vốn có" - Nguyên Mạnh chia sẻ sau trận đấu. Chính HLV Hoàng Văn Phúc của Quảng Nam cũng ngợi khen Nguyên Mạnh: "Nếu đây là trận đầu tiên được ra sân sau gần 1 năm chấn thương nặng thì Mạnh thật đáng khen, một sự trở lại thật sự ấn tượng".
Trước khi V-League khởi tranh, ít người nghĩ HLV Đức Thắng sẽ sử dụng Nguyên Mạnh ngay giai đoạn đầu của mùa bóng mới. Thủ môn người Ðô Lương đã tham gia tập nặng cùng với các đồng đội ở SLNA trong thời gian chuẩn bị đầu mùa. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Mạnh sẽ được trao cơ hội sớm bởi thi đấu sớm có thể sẽ là một sự mạo hiểm cho sự nghiệp của anh.
Hiện tại ở đội tuyển Việt Nam, vị trí thủ môn đã trở nên chật chội với những cái tên xuất sắc như Tuấn Mạnh và Bùi Tiến Dũng. Nếu Nguyên Mạnh cứ chơi thuyết phục như trận đấu gặp Quảng Nam, anh hoàn toàn có thể được HLV Park Hang-seo điền tên vào danh sách chuẩn bị cho những mục tiêu sắp tới. Nguyên Mạnh cũng rất khát khao trở lại đội tuyển quốc gia: "Tôi đã nhiều lần trải lòng rằng mình cảm thấy nhớ đội tuyển. Chấn thương nặng đã lấy đi của tôi nhiều cơ hội. Hiện tại tôi chỉ nghĩ đến mục tiêu thi đấu tốt cùng SLNA, qua đó hy vọng sẽ được trở lại đội tuyển trong một ngày gần nhất".
Trước khi mùa giải diễn ra, ban lãnh đạo CLB SLNA đã dự tính mượn lại Phan Đình Vũ Hải của Hải Phòng thêm một mùa nữa. Tuy nhiên vào phút cuối, Vũ Hải vẫn ở lại đội bóng đất Cảng vì anh là người được chọn thay thế Đặng Văn Lâm, thủ môn bất ngờ chuyển sang thi đấu cho Muang thong United ngay sau khi Asian Cup 2019 kết thúc. Thủ quân Nguyên Mạnh trở lại ấn tượng, những cựu binh như Văn Bình, Đình Đồng đều thể hiện tốt trong ngày trở lại. SLNA đang thực sự là đội bóng đáng gờm, họ đã sẵn sàng cho một mùa giải mang tham vọng lớn hơn.
