Trận khai mạc Asian Cup 2019 giữa chủ nhà UAE và Bahrain đã kết thúc với tỉ số hòa 1-1, trong đó bàn thắng gỡ hòa của UAE bị các CĐV tranh cãi gay gắt trên các trang mạng xã hội. Nhiều người cho rằng đó là một quả phạt đền tưởng tượng, thiên vị cho chủ nhà UAE.
Trước giải, BTC Asian Cup 2019 cho biết sẽ áp dụng VAR để xử lí các tình huống gây tranh cãi. Tuy nhiên, công nghệ quay chậm này chỉ được áp dụng từ vòng tứ kết cho đến chung kết, chính vì vậy mà ngay trong trận khai mạc, dù tranh cãi đã nổ ra nhưng đội khách Bahrain không thể đảo ngược được quyết định phạt đền mà trọng tài dành cho họ.
Trận khai mạc Asian Cup 2019 đã diễn ra buồn tẻ cho đến thời điểm đội khách Bahrain bất ngờ có bàn mở tỉ số ở phút 79 do công của Mohamed Al Romaihi. Bị dội một gáo nước lạnh, phút 81, HLV Alberto Zaccheroni của UAE đã tung tiền đạo Ahmed Khalil vào sân và chỉ ít phút sau anh đã trở thành người hùng của đội chủ nhà.
Trong một tình huống phạt góc của UAE, trọng tài đã cho rằng cầu thủ Mohamed Marhoon của Bahrain để bóng chạm tay. Khalil đã không mắc sai lầm nào đánh bại thủ thành Alawi của Bahrain để gỡ hòa 1-1 cho UAE. Tuy nhiên, trong tình huống quay chậm, dường như bóng chưa hề chạm tay cầu thủ vừa vào sân của phía Bahrain. Điều này đã gây phẫn nộ trên các trang mạng xã hội như Facebook, Twitter khi nhiều CĐV cho rằng trọng tài đã thiên vị đội chủ nhà.
"Đội chủ nhà được trọng tài giúp đỡ. Thật là một quyết định tồi tệ", người dùng Rob Cornthwaite viết trên Twitter. Một người khác nặng nề hơn khi viết: "Một quả phạt đền lố bịch dành cho đội chủ nhà. Thật kinh tởm".
Dù sao thì quyết định đã được đưa ra và kết quả trận đấu là không thể thay đổi. Cả UAE và Bahrain đều có được 1 điểm sau trận khai mạc. Vào lúc 20 giờ 30 ngày 6-1, trận đấu tiếp theo của bảng A sẽ diễn ra giữa 2 đội tuyển Thái Lan và Ấn Độ.
