Cho đến thời điểm này, Man City là đội duy nhất giành chiến thắng mọi trận đấu trên sân nhà Etihad trong khuôn khổ giải Ngoại hạng. Mọi đối thủ sừng sỏ như Arsenal, Liverpool, Tottenham, Everton hay Man United đều đã gục ngã tại “miền đất dữ” này và The Citizens chỉ còn chờ lấy thêm 3 điểm từ tay Chelsea cho đủ bộ các “đại gia”.
Dù có được thành tích ấn tượng kể trên nhưng thầy trò HLV Manuel Pellegrini luôn đề cao cảnh giác, nhất là với Chelsea, đội bóng ngày càng trở nên thực dụng kể từ khi Mourinho quay lại sân Stamford Bridge lần thứ nhì. Trận đấu muộn nhất vòng 24 Premier League có ý nghĩa hết sức đặc biệt đối với cả hai đội bóng nhà giàu, nhiều tham vọng và cũng là hai ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch mùa này. Nếu lấy trọn 3 điểm trên sân nhà, Man City sẽ giành lại ngôi đầu bảng từ tay Arsenal, đội vừa có chiến thắng quan trọng trước Crystal Palace. Ngược lại, nếu thành công, Chelsea sẽ chiếm lấy vị trí thứ nhì từ tay đối thủ nặng ký này và trở thành đội bóng đầu tiên (có lẽ cũng là duy nhất) đánh bại được Man City ở cả hai lần đối đầu ở mùa giải năm nay.
Không hổ danh “người đặc biệt”, Mourinho trước cuộc đại chiến đã mạnh miệng công kích đối thủ, từ việc liên tục xoáy vào việc Man City có khả năng vi phạm đạo luật công bằng tài chính cho đến nhắc nhở “mối thâm thù” từ khi cả ông và Pellegrini còn làm việc ở Tây Ban Nha. Bề ngoài Mourinho đánh giá cao khả năng giành chức vô địch mùa này của Man City nhờ vào khả năng tấn công khủng khiếp trên sân nhà (thắng 11 trận, ghi 42 bàn) nhưng chiến lược gia người Bồ vẫn nhắc khéo sự ngờ nghệch của đồng nghiệp Pellegrini khi tính toán sai lầm ở vòng bảng Champions League, đến mức phải đối đầu sớm với Barcelona ở vòng knock-out!
Từ chối việc “sẽ đặt một chiếc xe bus hai tầng trước cầu môn” khi hành quân đến sân Etihad sáng mai nhưng Mourinho cũng chẳng hứa hẹn sẽ cho các cầu thủ trình diễn một lối chơi đôi công với chủ nhà quá mạnh. Ai cũng rõ, Chelsea hiện chỉ cần thắng, không quan tâm đến tỉ số ra sao nhất là khi HLV Mourinho sẽ không có sự phục vụ của Andre Schurrle và Fernando Torres, tác giả hai bàn thắng tại Stamford Bridge hồi tháng 10.
Trong khi đó, HLV Manuel Pellegrini cho rằng đã đến lúc Man City tập trung hướng về phía trước, không cần quan tâm đến những chuyện xảy ra trong quá khứ, nhất là thất bại ở trận lượt đi trước Chelsea. Man City rạng sáng mai sẽ không có trong đội hình hai trụ cột Sergio Aguero và Samir Nasri, đều với lý do chấn thương nhưng đừng quên, sức mạnh tấn công của đội chủ nhà đang trải đều khắp ba tuyến, Alvaro Negredo, David Silva, Yaya Toure và cả thủ quân trung vệ Vincent Kompany đều là mối đe dọa hiện hữu cho mọi khung thành mà Chelsea không là ngoại lệ. Chiến thắng 5-1 trước Tottenham cách đây một tuần đang giúp Man City nối dài kỳ tích ghi bàn, hiện hiệu suất đã lên đến 2,96 bàn/trận, cao nhất trong lịch sử bóng đá Anh kể từ năm 1945.
Không chỉ giải Ngoại hạng Anh đang hồi hộp chờ xem trận đại chiến này mà người hâm mộ trên toàn thế giới cũng ngóng chờ trận derby mới của làng cầu xứ sở sương mù.
