Cuối cùng thì Croatia cũng hiện thực hóa được giấc mơ góp mặt trong một trận chung kết World Cup. Ở bán kết, đội bóng dưới quyền Zlatko Dalic đã có màn lội ngược dòng ngoạn mục trước người Anh để giành chiến thắng 2-1. Đó là chiến tích đáng tự hào với nền bóng đá còn khá non trẻ (gia nhập FIFA và UEFA vào năm 1993).
Thế nhưng, điều khiến người ta lo ngại cho Luka Modric và đồng đội trước trận chung kết World Cup 2018 với Pháp là nền tảng thể lực của họ đang suy kiệt. Tính đến nay, không đội bóng nào hao tổn nhiều sức lực như Croatia. Trong 3 trận knock-out vừa qua, thầy trò Dalic đều phải đá thêm 30 phút hiệp phụ, chưa tính 2 trận phải phân định thắng thua trên chấm 11 m.
Ở vòng 1/8, Croatia phải chờ đến loạt sút luân lưu 11 m mới vượt qua được Đan Mạch. Kịch bản tương tự xảy ra với đội bóng áo ca-rô trong cuộc đụng độ chủ nhà Nga ở vòng tứ kết. Đến trận gặp Anh, dù không phải bước vào loạt đấu súng cân não nhưng thầy trò HLV Dalic đã phải trải qua 120 phút mệt bở hơi tai mới sở hữu tấm vé vào chung kết.
Theo thống kê, Croatia đã trải qua 675 phút thi đấu từ đầu giải, một kỷ lục đối với một đội bóng góp mặt trong trận chung kết. Dù Modric lớn tiếng rằng chưa biết đội nào "hết pin" trước nhưng có một sự thật không thể chối bỏ là nhiều cầu thủ áo ca-rô đã không còn hơi để thở trong trận gặp Anh vừa qua. Bằng chứng rõ nét nhất là Mario Mandzukic liên tục bị chuột rút. Chính Modric cũng rơi vào tình trạng đuối sức dẫn đến nhiều tình huống xử lý lỗi.
Trái ngược với Croatia, Pháp chưa một lần phải trải qua tình trạng phải đá thêm giờ tại World Cup 2018. Tổng thời gian thi đấu của Kylian Mbappé và đồng đội tại World Cup 2018 sau 6 trận chỉ là 580 phút, tức ít hơn Croatia 95 phút (tương đương 1 trận đấu). Không những vậy, "Les Bleus" còn có nhiều hơn Croatia 1 ngày nghỉ. Đây là lợi thế rất lớn cho nhà vô địch năm 1998.
Cần biết thêm rằng lực lượng của Pháp trẻ hơn nhiều so với Croatia. Trong khi quá nửa đội hình chính của "Les Bleus" từ 25 tuổi trở xuống và rất sung sức thì phần lớn học trò của HLV Dalic đã trên 30, như Danijel Subasic (1984), Ivan Strinic (1987), Ivan Rakitic (1988), Luka Modric (1985), Mario Mandzukic (1986)…
Với sự khác biệt như vậy, không có gì ngạc nhiên khi một loạt nhà cái như William Hill, Ladbrokes đều đánh giá thấp Croatia. Trên sàn châu Á, tỉ lệ nhà cái đưa ra là Pháp chấp 0,5 trái, đặt Croatia ăn 99. Đây là chỉ số cho thấy nhiều khả năng cúp vàng sẽ được đưa về xứ lục lăng. Trang Aegoal dự đoán Pháp thắng 2-1, chọn kèo trên và cửa tài (2 trái, ăn 104) là hợp lý.
