Đang băng băng thẳng tiến trên mọi đấu trường, chuỗi 5 trận thắng liên tiếp của Arsenal đã dừng lại trước đội chủ nhà Southampton đầy quả cảm, mất cơ hội tiến chiếm ngôi đầu bảng đã nằm trong tay Leicester suốt vài tuần lễ qua.
Không ai nghĩ đoàn quân của HLV Ronald Koeman – toàn thua cả 5 trận đấu trước đó – lại có thể chơi một trận tưng bừng trước đối thủ đang nằm trong tốp dẫn đầu, thậm chí còn được giới chuyên môn đánh giá là ứng viên nặng ký cho chức vô địch mùa này. Chính HLV Arsene Wenger vốn rất kiệm lời cũng phải khen ngợi các cầu thủ chủ nhà Southampton đã thi đấu rất hay, đẩy “Pháo thủ” vào tình cảnh hết sức khó khăn trong cả trận.
Lẽ ra Arsenal đã được bàn mở tỉ số ngay từ phút 18 khi Olivier Giroud có pha đánh đầu chiến thuật, đẩy bóng về hướng đồng đội Nacho Monreal đang di chuyển hết sức trống trải. Chỉ tiếc là hậu vệ cánh trái này đã hơi chậm nhịp, đành bất lực nhìn thủ môn Maarten Stekelenburg lao ra cản phá ngay trước mũi giày.
Sự hoang phí này lập tức khiến Arsenal phải trả giá bởi chưa đầy 1 phút sau, hàng thủ đội khách chủ quan không cản được bóng, tạo cơ hội cho Cuco Martina dứt điểm đầy cảm giác từ bên ngoài vòng cấm địa. Bóng đi chìm vào góc xa cầu môn trong sự bất lực của thủ thành Petr Cech. Đây là pha ghi bàn đầu tiên của Martina ở mùa giải năm nay ngay ở trận đầu tiên anh được ra sân trong đội hình chính thức của Southampton!
Vắng chân sút hàng đầu Graziano Pelle vì chấn thương nhưng hàng tiền đạo Southampton liên tục gây khó cho đội khách với sự cơ động của bộ đôi Shane Long và Sadio Mane. Dù vậy, một trung vệ là Virgil van Dijk suýt lập công lớn cho “The Saints” khi anh đón được quả đá phạt của Ward-Prowse, đánh đầu tung lưới Petr Cech ở phút 50 trong tư thế việt vị không thật rõ ràng. Năm phút sau, pha phối hợp như đá tập với Sadio Mane đã giúp Shane Long ghi bàn nhân đôi cách biệt cho Southampton trong tình cảnh hàng thủ đội khách gần như không thể can thiệp.
Số phận trận đấu được định đoạt ở phút 69 khi cũng từ pha đá phạt góc của Ward-Prowse, Jose Fonte đánh đầu thành công, nâng tỉ số lên thành 3-0 cho Southampton. Bi kịch của Arsenal lên đến đỉnh điểm ở phút đá bù giờ thứ nhì khi Shane Long đi bóng như chỗ không người trước khi thực hiện pha xâu kim, sút bóng qua giữa hai chân thủ thành Petr Cech vào cầu môn bỏ trống.
4-0 là chiến thắng không thể tuyệt vời hơn của Southampton, nhất là khi họ đá bại được đối thủ trong tốp dẫn đầu. Vẫn đứng chân ở vị trí 12 nhưng có thể nói, thầy trò HLV Ronald Koeman đã tìm thấy ánh sáng ở cuối đường hầm, bởi có lúc, giới chuyên môn ở Anh còn quy kết nhà cầm quân người Hà Lan đang “phá nát” Southampton khi không biết đến chiến thắng kể từ ngày 7-11 tới nay.
Arsenal lần đầu tiên sau 10 trận không thể ghi bàn và giờ đây phải đối mặt với nguy cơ có thể bị Man City qua mặt nay mai.
