Anh đã từng vấp phải một sai lầm tệ hại trong màu áo Pisico Bình Định (P.BĐ) và ông Hùng không hề đánh mất niềm tin ở cậu học trò này. Tại V-League 2006 vừa qua, sau 6 vòng đầu, đội bóng của thầy trò ông Dương Ngọc Hùng bất bại và giữ sạch mành lưới. Bước vào trận cầu đinh phải làm khách trên chảo lửa Thiên Trường ở vòng 7, ông Hùng vẫn tin tưởng sử dụng Tô Vĩnh Lợi bởi phong độ cực tốt của thủ môn trẻ này trong chuỗi trận trước đó.
Tuy nhiên, một sai lầm ngớ ngẩn của Lợi ở phút thứ 29 của trận đấu đã góp phần lớn giúp đội chủ nhà có 3 điểm và hàng thủ P.BĐ chấm dứt kỷ lục 559 phút không để lọt lưới. Sau trận ấy, Vĩnh Lợi vốn ít nói trở nên ngại tiếp xúc với mọi người trong đội hơn. Bị một số người hâm mộ chỉ trích, sự tự tin cùng cảm xúc thăng hoa khi được đứng trong khung thành của Lợi dần biến mất.
Nhìn lại 2 sai lầm của Tô Vĩnh Lợi ở trận gặp Thái Lan vừa qua, ông Hùng nhận xét: Bàn thua đầu tiên thuộc về lỗi chuyên môn, nhưng bàn thua thứ 2 lại khởi phát từ tâm lý. Nếu có tâm lý vững thì Lợi đã chọn giải pháp đấm bóng ra khỏi khu vực nguy hiểm. Điều cần thiết đối với Lợi lúc này là phải nhận thức được sai lầm của mình và nhanh chóng vượt qua sức ép”.
Còn ông Nguyễn Ngọc Thiện, người thầy của Tô Vĩnh Lợi ở đội U21 Bình Định, cho rằng sai lầm của thủ môn trẻ này đáng được chúng ta cảm thông và chia sẻ. Đây chỉ mới là lần đầu tiên Lợi được gọi lên đội tuyển quốc gia. Hơn nữa, việc khủng hoảng nhân sự ở đội tuyển sau khi Quang Huy, Hồng Sơn chấn thương đã đặt Lợi đứng trước cơ hội và thách thức lớn. Một thủ môn 21 tuổi như Tô Vĩnh Lợi, chưa có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế, lại được đặt vào vị trí chính yếu trong một trận đấu quan trọng như thế thì sai lầm vừa qua chắc chắn là bài học kinh nghiệm đắt giá.
Trở lại với câu chuyện của Tô Vĩnh Lợi ở P. BĐ, sau khi anh “biếu không” cho Nam Định 3 điểm, ông Dương Ngọc Hùng không hề khiển trách thủ môn này và tạo điều kiện cho anh vượt qua trở lực tâm lý. Mặt khác, ông bố trí cho anh tập riêng, lặp đi lặp lại tình huống dẫn đến sai lầm cho đến khi chàng thủ môn này thuần thục. Kết quả, “lò” Bình Định không hề mất đi một thủ môn giỏi mà ngược lại, Lợi thi đấu ngày càng chững chạc và góp phần cùng P. BĐ đoạt hạng 3 V-League 2006, HCĐ Cúp Quốc gia rồi anh đi thẳng một mạch lên tuyển.
Việc HLV trưởng đội tuyển VN A. Riedl đưa tên anh vào danh sách tham dự ASIAD 15 cho thấy ông tiếp tục đặt niềm tin vào chàng thủ môn đất võ. Sau những gì thể hiện được qua Cúp Thủ đô và Argibank Cup, Đức Cường và Viết Nam khó lòng tranh vị trí chính thức với Vĩnh Lợi. Trước mắt Lợi đang là Cúp Bách Việt tại TPHCM và ASIAD 15. Con đường phía trước vẫn còn đang rất dài đối với chàng thủ môn trẻ Bình Định. Điều quan trọng đối với anh lúc này là đừng nên tự dằn vặt về 3 phút tồi tệ tối 29-10, mà phải vững tin cho những trận đấu lớn ở những giải chính thức sắp tới...
