Chỉ được HLV Miura tung ra sân ở 4 phút cuối trận giao hữu với Manchester City, Công Phượng không kịp để lại dấu ấn nào trong lần đầu tiên chơi cho đội tuyển Việt Nam. Tuy nhiên, cầu thủ trẻ của HAGL vẫn cảm thấy rất vui, nhất là khi anh nhận ra một người bạn từng có thời gian tập luyện cùng ở “lò” JMG là hậu vệ Jason Denayer, đang chơi cho Man xanh.
Khi trận giao hữu kết thúc, trong lúc một loạt tuyển thủ Việt Nam tranh thủ xin đổi áo với những cầu thủ Man xanh trên sân thì Công Phượng khiến nhiều người ngạc nhiên khi đi thẳng vào khu vực cabin rồi cởi áo đổi cho một cầu thủ trẻ. Sau đó, Công Phượng vui vẻ giải thích: “Đó là bạn cũ của tôi, từng được đào tạo ở lò JMG của Bỉ. Chúng tôi đã chạm trán nhau vài lần khi 2 Học viện JMG Bỉ và Arsenal HAGL JMG đấu tập huấn. Năm 2012, Jason còn có 3 tuần ăn ngủ tại Hàm Rồng, nhân chuyến du đấu của JMG Bỉ”.
Jason Denayer bằng tuổi Công Phượng, từng có 5 năm theo học ở Học viện JMG Bỉ trước khi gia nhập Học viện Manchester City năm 2013. Sau khi gia nhập “lò” Manchester City và thi đấu thành công ở Celtic mùa giải 2014/2015 theo dạng cho mượn, Jason đã được Man xanh tưởng thưởng xứng đáng bằng một bản hợp đồng chuyên nghiệp có thời hạn 5 năm, kéo dài tới tháng 6-2020. Ở trận đấu với tuyển Việt Nam, Jason được HLV Manuel Pellegrini xếp đá chính ở vị trí trung vệ, bên cạnh đàn anh Eliaqium Mangala. Cầu thủ trẻ đã chơi tốt trước khi được thay ra ở phút 77.
Jason đang được kỳ vọng sẽ là tương lai của hàng phòng ngự Man xanh, để thay thế Vincent Kompany (30 tuổi) và Martin Demichelis (35 tuổi) trong thời gian tới. Sinh tại Brussels - Bỉ, mẹ là người Congo, cha người Bỉ, cầu thủ sinh năm 1995 này bắt đầu chơi bóng năm 6 tuổi, sau đó đá cho đội trẻ FC Ganshoren và RSC Anderlecht. Từ năm 2008 đến cuối 2012, Jason gia nhập Học viện JMG đóng tại thành phố Lier - Bỉ. Tại đây, cầu thủ trẻ này bỏ vị trí tiền đạo để xuống chơi trung vệ. Khoảng thời gian 5 năm tại học viện danh tiếng đã giúp Denayer mài giũa kỹ thuật cá nhân của mình.
Việc được tạo điều kiện để chơi bóng tối đa đã giúp cầu thủ người Bỉ tiến bộ không ngừng. “Khi còn trẻ, bạn chỉ muốn chơi bóng. Học viện JMG đã cho chúng tôi chơi bóng thường xuyên. Họ chú trọng đến kỹ thuật, chuyền bóng, phối hợp một - hai chạm. Tôi đã được hưởng lợi rất nhiều và nếu không đến đó, tôi sẽ không được như hôm nay” - Jason nhớ lại khoảng thời gian ăn tập tại lò JMG.
Gặp lại Jason và thấy được sự trưởng thành vượt bậc của người bạn cũ, chắc chắn Công Phượng sẽ thêm quyết tâm hơn trên con đường sự nghiệp cầu thủ chuyên nghiệp của mình. “Ở lứa JMG Bỉ cùng tuổi với tôi, Jason là 1 trong 3 cầu thủ có chiều cao thực sự vượt trội nên chúng tôi cực kỳ ấn tượng khi chạm trán. Khi gặp lại nhau, cậu ta nhận ngay ra tôi và cũng hỏi han khá nhiều về những đồng đội khác ở HAGL. Chúng tôi hy vọng trong tương lai sẽ lại có dịp tái ngộ” - Công Phượng chia sẻ.
