Dù sao, các đội cũng phải thích ứng với khó khăn. Đội tuyển Anh sẽ mở màn chiến dịch tiến thẳng tới Bồ Đào Nha, nước chủ nhà của VCK, bằng trận ra quân tại Slovakia mà không có cặp trung vệ chủ chốt Rio Ferdinand và Sol Campbell. Thay vào đó, HLV G. Eriksson phải sử dụng cặp trung vệ Southgate và Ehiogu của CLB Middlesbrough, hiện đang đứng thứ ba giải ngoại hạng Anh. Chấn thương cũng “lấy đi” của đội Anh hai tiền vệ D. Murphy và T. Sinclair, đồng thời đội trưởng D. Beckham cũng chưa hoàn toàn bình phục dù vẫn ra sân thi đấu.
Sau thất bại trước Brazil ở tứ kết VCK World Cup 2002, Beckham khuyến cáo các đồng đội đừng nên quá tự tin (trước khi đến Hàn – Nhật dự VCK World Cup 2002, đội Anh tuyên bố đủ khả năng vô địch). Slovakia chắc chắn sẽ vào trận với quyết tâm rất lớn sau khi đã thua Thổ Nhĩ Kỳ (TNK) trong trận đầu tiên. Nhưng muốn cạnh tranh với TNK ngôi đầu bảng 7, Anh cũng cần ít nhất là 1 điểm tại Bratislava. Mối nguy hiểm của đội Anh sẽ đến từ tiền đạo Szilard Nemeth, cầu thủ đang chơi rất thành công trong màu áo Middlesbrough với 3 bàn thắng kể từ đầu mùa. Ở trận diễn ra cùng ngày trong bảng này, TNK gặp Macedonia, đối thủ của đội Anh vào giữa tuần sau.
Hai đội bóng lớn khác là Ý và Pháp cũng ở trong tâm trạng hồi hộp, dù cả hai đều giành chiến thắng trong trận ra quân vào tháng trước. Sức ép đang đè nặng lên HLV G. Trapattoni khi đội khách Nam Tư hiểu rất rõ người Ý và không dễ bắt nạt như Azerbaijan, đội thua Ý 0-2 ở trận mở màn bảng 9. Trong đội hình chính của Nam Tư có 6 cầu thủ đang hoặc từng thi đấu tại Serie A, chưa kể HLV trưởng Savicevic, cựu cầu thủ AC Milan. Trong khi đó, Ý vắng hai át chủ bài Totti và Vieri, còn F. Inzaghi đang đau chân. Giải pháp đưa tiền vệ trẻ Pirlo đá hộ công cho cặp Del Piero – Montella cũng chưa tạo sự yên tâm.
Pháp tiếp Slovenia tại Stade de France trong trận “chung kết” lượt đi của bảng 1. Dù thắng Síp 2-1 trên sân khách ở trận ra quân, nhưng đoàn quân của HLV J. Santini vẫn chưa thuyết phục được người Pháp. Hàng hậu vệ còn nhiều lúng túng, hai ngôi sao Zidane và Vieira thể hiện phong độ hoàn toàn khác so với lúc thi đấu cho Real Madrid và Arsenal. Đây sẽ là trận đấu đặc biệt cho đội trưởng M. Desailly, trung vệ mà ông Santini đang tìm người thay thế trong tương lai: Anh sẽ gia nhập hàng ngũ các danh thủ khoác áo đội tuyển quốc gia lần thứ 100.
Ở trận gặp nhau gần nhất giữa hai đội, Slovenia dẫn trước 2-0 nhưng thua ngược 2-3 trong trận giao hữu ngay tại Stade de France cách đây 2 năm. Người hùng của Pháp trong trận đó - D. Trezeguet – sẽ vắng mặt vào đêm nay vì chấn thương.
