Kể từ khi bị đánh bại ở tứ kết World Cup 1958 dưới tay Brazil, Xứ Wales đến nay mới có dịp góp mặt trở lại ở một giải đấu lớn. Sở hữu nhiều cầu thủ đang ở đỉnh cao phong độ như G. Bale, A. Ramsey, A. Williams, B. Davies, N. Taylor hay R. Kanu, đội bóng đến từ Vương quốc Anh không giấu tham vọng sẽ để lại dấu ấn sâu đậm tại Pháp dù phải chạm trán với những đối thủ sừng sỏ như Anh, Nga, Slovakia ngay từ vòng bảng.
“Xứ Wales sẽ không góp mặt cho đủ số lượng và đây là lúc thay đổi quan niệm của mọi người về nền bóng đá xứ sở chúng tôi. Có cả đất nước đứng sau lưng, đội bóng sẽ làm tất cả vì niềm vinh dự lớn lao đó” - ngôi sao đang chơi cho Real Madrid khẳng định.
Không rơi vào hoàn cảnh “sinh bất phùng thời” như những thế hệ đàn anh tài hoa I. Rush, M. Hughes, R. Giggs hoặc gần nhất là C. Bellamy, Bale có trong tay mọi điều kiện để tỏa sáng và đi vào lịch sử dù nhiều ý kiến cho rằng các đối thủ chỉ cần “bắt chết” anh là vô hiệu hóa toàn bộ tuyển Xứ Wales! Cần nhớ, Bale đã góp công vào 82% tổng số bàn thắng (6 bàn thắng, 3 pha kiến tạo trong 9 trận), giúp Xứ Wales xếp nhì bảng vòng loại.
Slovakia không phải là đối thủ xoàng xĩnh dù đội bóng tách ra từ Liên bang Tiệp Khắc cũ cũng mới lần đầu giành quyền tham dự Euro. Slovakia từng góp mặt ở World Cup 2010 và chỉ chịu dừng chân trước Hà Lan ở vòng 2. Dưới sự dẫn dắt của HLV Jan Kozak, Slovakia hiện có trong tay chuỗi 8 trận bất bại, gồm cả việc đánh bại nhà vô địch World Cup 2014 với tỉ số 3-1.
Mười năm trước, Bale đã ghi bàn thắng đầu tiên cho tuyển Xứ Wales bằng pha sút phạt vào lưới… Slovakia. Việc ghi bàn, thậm chí nhiều bàn, giờ đây là chuyện nằm trong khả năng của Bale nhưng Slovakia chắc chắn không để ngôi sao đắt giá nhất thế giới này mặc sức tung hoành. Đừng quên thủ lĩnh hàng phòng ngự của Slovakia là M. Skrtel đã quá quen với “bài” của Bale do từng chạm trán nhau khi còn khoác áo Liverpool và Tottenham ở Giải Ngoại hạng Anh.
