Tờ Deutsche Welle (Đức) viết: “Thành công của CLB Hoffenheim thật đặc biệt. Rất nhiều người Đức đến lúc này vẫn chưa biết Hoffenheim ở đâu. Đó chỉ là một vùng ngoại ô thành phố Sinsheim nhỏ bé nằm ở phía tây nam nước Đức với hơn 35.000 dân. Đây cũng là lần đầu tiên CLB Hoffenheim được chơi ở giải đấu cao nhất của Đức”.
Cách đây tám mùa bóng, CLB Hoffenheim còn phải vật lộn ở giải hạng 5 với vỏn vẹn vài chục người hâm mộ. Nhưng giờ đây đã có 26.300 CĐV nêm kín SVĐ Carl-Benz-Stadion trong trận Hoffenheim gặp Hamburg tối 26-10.
Vũ khí lợi hại của Hoffenheim chính là sức trẻ và sự khao khát chiến thắng đến mãnh liệt. Họ luôn vào sân với mục tiêu duy nhất là tiến lên và ghi bàn. Chính những đợt tấn công vũ bão đã khiến “Khủng long” (biệt danh của Hamburg) phải thu mình chống đỡ.
Và chỉ trong 36 phút, Hoffenheim đã kịp kết liễu Hamburg bằng ba bàn thắng của tiền đạo người Nigeria Chinedu Obasi (hai bàn) và Vedad Ibisevic. Chiến thắng này giúp Hoffenheim vượt qua nhiều “đại gia” như Bayern Munich, Hertha Berlin, Schalke 04... để vượt lên dẫn đầu Bundesliga sau chín vòng đấu với 19 điểm.
Dù được thành lập năm 1899 nhưng trong phần lớn thời gian tồn tại, Hoffenheim chỉ quanh quẩn ở Giải nghiệp dư hạng 8 của Đức. Mãi đến năm 1996 họ mới nhích đến Giải hạng 5. Bước nhảy vọt bắt đầu năm 2000 khi Hoffenheim được thăng liền hai bậc trong vòng hai mùa bóng. Tiếp đó, họ lên chơi ở Giải hạng 2 mùa bóng 2006-2007.
Từ đây, lãnh đạo CLB Hoffenheim quyết cải tổ lại đội bóng. Họ ký hợp đồng năm năm với cựu HLV Schalke 04 Ralf Rangnick và chiêu mộ các tài năng trẻ. Sự “thay máu” này giúp Hoffenheim được lên chơi tại Bundesliga với vị trí á quân ngay mùa đầu tiên thi đấu ở Giải hạng 2.
Nhưng câu chuyện thần kỳ của Hoffenheim không chỉ dừng lại ở đó. Các cầu thủ như Matthias Jaissle (20 tuổi, từ đội trẻ VfB Stuttgart), Marvin Compper (23 tuổi, từ Monchengladbach), Sejad Salihovic (24 tuổi, từ Hertha Berlin)... có lẽ chẳng bao giờ được xỏ giày ra sân tại Bundesliga nếu không đến với Hoffenheim.
Chính sức trẻ và sự nhiệt huyết của họ đã làm muối mặt các “đại gia” của bóng đá Đức khi leo lên ngôi nhất bảng sau trận thắng Hamburg 3-0. Độ tuổi trung bình 11 cầu thủ ra sân chính thức của Hoffenheim chỉ là 22,7. Họ cũng là đội có nhiều bàn thắng nhất sau chín vòng đấu (24 bàn). Trong đó, tiền đạo Vedad Ibisevic tạm dẫn đầu danh sách vua phá lưới với 10 bàn thắng.
Huyền thoại bóng đá Đức Franz Beckenbauer tin tưởng: “Nếu Hoffenheim tiếp tục phát huy được phong độ cũng như lối đá hiện nay, họ sẽ là thách thức cho cả châu Âu chứ không riêng các đại gia của nước Đức. Họ là đội bóng mạnh, đoàn kết và có thể đánh bại bất cứ đối thủ nào”.
