Tiền đạo Martin Palermo đã trở thành người hùng không chỉ của đội tuyển Argentina mà còn là cứu tinh của HLV Maradona sau khi ghi bàn ấn định chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Peru ở lượt trận áp chót vòng loại World Cup 2010 khu vực Nam Mỹ diễn ra sáng qua, 11-10.
Dù Argentina vẫn còn ở thế nguy hiểm khi phải làm khách của Uruguay ở lượt trận cuối nhưng cánh cửa giành vé chính thức dự vòng chung kết (VCK) vốn tưởng đã khép hẳn giờ lại được mở ra cho thầy trò HLV Maradona.
Trước trận, HLV Maradona từng tuyên bố Chúa sẽ đứng về phía ông và phép mầu sẽ đến với Argentina. Khi đó, chẳng còn mấy người tin tưởng vào huyền thoại bóng đá thế giới này.
Thậm chí, quyết định gọi bổ sung lão tướng được mệnh danh là “gã khùng” (El Loco) Martin Palermo của CLB Boca Juniors còn khiến Maradona bị báo giới Argentina chỉ trích là “khùng không kém!”.
Đơn giản bởi Martin Palermo chính là người từng đi vào lịch sử bóng đá thế giới khi sút hỏng 3 quả phạt đền trong một trận đấu khi tuyển Argentina gặp Colombia ở vòng bảng Copa America 1999.
Maradona vui mừng sau khi Palermo ghi bàn ấn định chiến thắng nghẹt thở cho Argentina. Ảnh: Reuters
Kể từ sau sự cố đen đủi đó, Palermo hoàn toàn vắng mặt ở tuyển Argentina cho đến khi được Maradona gọi lại sau pha đánh đầu ghi bàn từ khoảng cách 40 m vào lưới Velez Sarsfield ở Giải Vô địch Argentina.
Thực sự thì sau 90 phút thi đấu chính thức, ngay cả những người lạc quan nhất cũng chẳng thể tin có phép mầu nào sẽ cứu Argentina.
Sau bàn thắng mở tỉ số của ngôi sao Higuain đang chơi cho Real Madrid ở phút 48, tưởng như Argentina sẽ chơi hưng phấn hơn để gia tăng tỉ số.
Thế nhưng, tư tưởng bảo toàn tỉ số của HLV Maradona khi yêu cầu các học trò tăng cường phòng ngự thay vì tấn công đã khiến gần 80.000 CĐV trên sân Monumental chết lặng khi chứng kiến bàn gỡ hòa 1-1 của Peru đúng vào phút 90 sau pha đánh đầu của Rengifo.
Trên kênh truyền hình quốc gia Argentina, Maradona cho biết chưa bao giờ 4 phút bù giờ của trận đấu với Peru lại dài đến thế. Có lúc “cậu bé vàng” suýt ngã quỵ vì viễn cảnh u ám nhất trong lịch sử bóng đá Argentina khi không được dự VCK World Cup đã hiển hiện trước mắt.
Cũng may trong thời điểm mọi hy vọng đang tan dần thì Martin Palermo, người vào sân từ đầu hiệp hai nhưng chưa gây được ấn tượng gì, lại bất ngờ xuất hiện đúng lúc trong pha hỗn loạn trước khung thành Peru để rồi tung cú sút cứu cả bóng đá Argentina lẫn chiếc ghế của người thầy Maradona.
Quá sung sướng với bàn thắng của Palermo, Maradona đã lao mình xuống mặt sân sũng nước vì mưa lớn để cám ơn Chúa một lần nữa đã cứu danh tiếng của huyền thoại bóng đá thế giới có lúc đã xuống đến mức thấp nhất.
Nhiệm vụ giành vé chính thức dự VCK World Cup của Argentina (hiện đã vươn lên thứ 4) sẽ vẫn rất nhọc nhằn bởi ở lượt trận cuối, thầy trò Maradona buộc phải thắng đối thủ kém họ một điểm (25 điểm so với 24 điểm) là Uruguay mới chắc suất đến Nam Phi.
Trong trường hợp Argentina hòa, họ sẽ phải trông chờ kết quả cặp đấu giữa Ecuador với Chile, đội vừa ghi tên mình ở Nam Phi sau chiến thắng 4-2 trước Colombia, mới biết có giành vé chính thức hay phải tranh play-off.
Trong khi đó tại châu Âu, Đức, Ý, Serbia và Đan Mạch đã trở thành 4 đại diện tiếp theo giành vé dự VCK World Cup sau Tây Ban Nha, Anh và Hà Lan.
Trong khi đó, tuyển Pháp dù thắng đảo Faore 5-0 vẫn chỉ giành vé tranh play-off cùng các đội Nga, CH Ireland, Bosnia – Herzegovina. Ở khu vực Concacaf, Mỹ và Mexico giành vé dự World Cup trong khi trận tranh play-off lượt đi giữa hai đại diện của châu Á và châu Úc là Bahrain cùng New Zealand tạm hòa nhau 0-0.
