Với những gì đã thể hiện, người hâm mộ tin rằng U22 Việt Nam sẽ không quá khó khăn để thắng U22 Timor Leste ở trận mở màn bảng B diễn ra lúc 15 giờ ngày 15-8 tại sân Selayang, Malaysia (VTV6 tường thuật trực tiếp).
Nhiều năm rồi, người hâm mộ Việt Nam lẫn giới chuyên môn mới có được niềm tin mãnh liệt rằng lứa U22 Việt Nam sẽ làm nên chuyện lớn ở một kỳ SEA Games. Theo HLV Lê Thụy Hải, dù rơi vào bảng đấu có 6 đội nhưng bù lại, lịch thi đấu của thầy trò HLV Hữu Thắng rất thuận lợi khi lần lượt gặp các đối thủ được đánh giá từ thấp đến cao. "Sẽ là bất lợi nếu chúng ta phải đối đầu Thái Lan hay Indonesia ngay trận đầu tiên, nếu không may để thua sẽ gặp bất lợi tâm lý, rất nguy hiểm. Còn với lịch thi đấu này, chúng ta đủ sức giành 9 điểm trước Timor Leste, Campuchia và Philippines để tạo đà tâm lý hưng phấn quyết đấu với Indonesia rồi Thái Lan" - HLV Lê Thụy Hải lý giải.
Thuận lợi thứ hai của U22 Việt Nam chính là hành trình chuẩn bị suôn sẻ cho giải đấu. Nhờ có vòng loại bảng giải U23 châu Á 2018 diễn ra vào tháng 7 vừa qua, các cầu thủ U22 Việt Nam đã có cơ hội cọ xát, giúp HLV Hữu Thắng rút ra được nhiều bài học. Đặc biệt là ở trận đấu với U22 Hàn Quốc, tất cả ưu nhược điểm của U22 Việt Nam đã phơi bày để HLV Hữu Thắng và các cộng sự khắc phục. Cộng thêm loạt trận giao hữu trên đất Hàn Quốc chính là tư liệu quý cho U22 Việt Nam.
Ngoài những yếu tố quan trọng về lịch thi đấu cũng như quá trình chuẩn bị cho giải thì điều được xem là may mắn nhất với thầy trò Hữu Thắng là tất cả những trụ cột đều không gặp chấn thương. Ở SEA Games 2015, HLV Toshiya Miura không có sự phục vụ của bộ đôi Tuấn Anh - Xuân Trường vì chấn thương. Năm ngoái tại AFF Cup, Tuấn Anh một lần nữa lỡ hẹn với sân chơi lớn, làm ảnh hưởng không nhỏ đến thành tích chung của đội tuyển quốc gia.
Nếu xét xa hơn, kể từ khi thầy trò HLV Calisto lên ngôi ở AFF Cup 2008 đến nay, hầu như trước thềm giải đấu quan trọng nào, bóng đá Việt Nam cũng rơi vào cảnh thiệt quân chủ lực. Tuy nhiên, chuyện này không xảy ra với thầy trò Hữu Thắng tại SEA Games lần này, khi những cầu thủ có tiền sử chấn thương như Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường đều có phong độ sung mãn. Ngay cả thủ môn Phí Minh Long cũng đã hoàn thành trọn vẹn ở hai buổi tập trước giải.
Những thuận lợi trên dự báo một kết quả tích cực cho U22 Việt Nam ở trận đấu với Timor Leste, đối thủ từng thua đậm U23 Việt Nam 0-4 tại vòng loại giải U22 châu Á cách đây 1 tháng. Tuy nhiên, HLV Hữu Thắng yêu cầu các học trò không được phép chủ quan vì chính Timor Leste cũng gây sốc ở giải đấu đó khi cầm hòa U23 Hàn Quốc 0-0. "Các em đang rất tự tin nhưng tôi cũng nhắc nhở họ ngoài sự tự tin thì chúng ta luôn phải tôn trọng đối thủ. Timor Leste không hề yếu với lối chơi thiên về thể lực. Họ là ẩn số ở bảng B nên tôi muốn U22 Việt Nam không được chủ quan" - nhà cầm quân 45 tuổi nhắn nhủ trước trận.
