Tiến Linh là người đánh đầu mở tỉ số trong chiến thắng 3-0 của tuyển Việt Nam trước Campuchia, qua đó giúp đội vào bán kết với tư cách đầu bảng A. Nhìn Tiến Linh cố gắng nắm bắt cơ hội khi được ra sân, nhiều người tin rằng tiền đạo trẻ của B.Bình Dương sẽ tiếp tục được trao thêm đất diễn khi chạm trán Philippines ở bán kết.
Trong buổi tập sáng 26-11, HLV Park Hang-seo đã gọi Tiến Linh ra một góc riêng và cùng với trợ lý ngôn ngữ thị phạm một số động tác cho chân sút nội đã ghi nhiều bàn thắng nhất V-League 2018. Nhìn cách HLV Park Hang-seo ân cần chỉ bảo, nhiều người hiểu rằng Tiến Linh đã ghi điểm với nhà cầm quân người Hàn Quốc sau vòng bảng AFF Cup.
Ở trận mở màn gặp Lào, Tiến Linh được tung vào sân ở hiệp 2 và đã chơi rất nỗ lực nhưng chưa tìm được bàn thắng. Mọi thứ đã tốt hơn cho tiền đạo sinh năm 1998 khi anh bật cao đánh đầu đẹp mắt mở tỉ số vào lưới Campuchia hôm 24-11. Ở hàng công tuyển Việt Nam, cựu binh Anh Đức giữ vai trò trung phong cắm còn Văn Quyết và Công Phượng thiên về chạy cánh. Trên ghế dự bị, trừ Văn Toàn phải nói lời chia tay đồng đội một cách tiếc nuối vì chấn thương, ông Park có đến 3 lựa chọn khác gồm Phan Văn Đức, Hà Đức Chinh và Nguyễn Tiến Linh.
Nhờ đông quân mà qua 4 trận đấu, nhà cầm quân người Hàn Quốc đã áp dụng xoay tua lực lượng, bộ ba Anh Đức, Công Phượng và Văn Quyết khi cần thiết đều được nghỉ ngơi, nhường chỗ cho 3 chân sút trẻ hơn đảm trách hàng công. Chính sự tin tưởng của HLV đã giúp tạo nên những phương án tấn công rất bất ngờ. Văn Đức sở hữu tốc độ và những tình huống đá một chạm rất tinh tế. Tiến Linh được ví là bản sao của Anh Đức nhưng kỹ thuật cá nhân có phần nhỉnh hơn đàn anh.
"Lấy bóng được trong chân Tiến Linh là không dễ, cho dù nhìn dáng vóc cao lớn của em, các hậu vệ thường suy nghĩ là vụng về. Gần 3 năm theo dõi Linh thi đấu, tôi đánh giá đây là trung phong số 1 bóng đá Việt Nam trong tương lai" - HLV Trần Minh Chiến của B.Bình Dương nhận xét.
HLV Đinh Hồng Vinh, từng là trợ lý của HLV Hoàng Anh Tuấn khi đội tuyển U20 Việt Nam dự World Cup U20 năm 2017, chia sẻ rằng điểm duy nhất mà Tiến Linh cần hoàn thiện là sự nhiệt tình trên sân. Thực tế ở trận đấu với Lào, Tiến Linh chơi nỗ lực nhưng HLV Park Hang-seo cũng phát hiện ra được cậu học trò còn có thể đá hay hơn nữa nên ông liên tục chạy ra đường biên gọi tên, thúc giục chân sút trẻ di chuyển rộng hơn, tranh chấp quyết liệt hơn để tạo sức ép liên tục lên hàng thủ đối phương.
Sau trận đấu đó, ông thầy người Hàn Quốc để Tiến Linh ngồi không 2 trận liên tiếp trước Malaysia và Myanmar, điều đó buộc tiền đạo trẻ này càng phải dốc sức hơn khi đá chính ở trận gặp Campuchia. Bàn thắng của Tiến Linh vô tình tạo ra sức ép cho cả Anh Đức và một trung phong khác là Đức Chinh. Anh Đức sẽ phải cố gắng thể hiện nếu không muốn mất chỗ, còn Đức Chinh cần phải chờ thời cơ, đến nay chưa được ra sân phút nào.
Vì vậy, ở 2 trận bán kết với Philippines ngày 2 và 6-12, HLV Park Hang-seo sẽ rất đau đầu khi chọn người đá chính ở vị trí cao nhất hàng công nhưng đây hẳn sẽ là cơn đau nhẹ nhàng của ông.
ĐƠN VỊ ĐỒNG HÀNH:
