Không ai nghĩ cô lực sĩ vóc dáng nhỏ nhắn bước lên bục chiến thắng cao nhất hạng 59 kg nữ đã phải bước đi trên một hành trình rất dài từ vùng quê miền núi Lào Cai đến đấu trường lớn nhất khu vực, trải dài suốt hơn 10 năm thanh xuân kể từ khi gắn bó với cử tạ thuở mới lên 12. Cô gái dân tộc Giáy ban đầu sợ nhất bố mẹ phản đối không cho theo nghiệp thể thao, một phần vì lo con gái cực khổ, ngày ngày đi bộ cả chục cây số để tập luyện, mặt khác, lo sợ việc gồng gánh hàng đống tạ mỗi ngày sẽ làm cô bé đau bệnh, lớn không nổi…
Nhờ các thầy cô kiên nhẫn thuyết phục, Duyên mới có thể gắn bó với niềm đam mê của mình và trở thành trụ cột của tổ nữ đội tuyển quốc gia. Giành quyền tham dự Olympic Rio 2016 rồi giành tấm HCB thế giới năm 2018 ở nội dung cử giật, Duyên thực sự khẳng định tài năng tại kỳ đại hội trên đất Philippines lần này. Cô cử giật với trọng lượng tạ bỏ xa đối thủ kế tiếp đến 13 kg trước khi hoàn thành phần cử đẩy với thành tích tổng cử hơn người về nhì Colonia Margaret (Philippines) đến gần 20 kg!
Được động viên bởi đồng đội đàn chị, Phạm Thị Hồng Thanh sau đó đã có màn đua tranh cực kỳ quyết liệt với đối thủ chủ nhà Elreen Ann Ando. Thua trước đối thủ đến 8 kg ở phần cử giật, muốn giành HCV, nữ lực sĩ Việt Nam phải làm hơn đối thủ ở phần thi còn lại. Nghĩ và làm, Hồng Thanh thực hiện cú đẩy kinh hoàng 124 kg ở lần thực hiện sau cùng để đánh bại Ann Ando chỉ với cách biệt đúng… 1 kg tổng cử!
