Đây là điều bất ngờ bởi sau tuyên bố từ chức của HLV Nuno Santo cách đây ít ngày, ai cũng nghĩ trợ lý Phil Neville sẽ được bổ nhiệm thay thế khi cựu trung vệ M.U từng làm phụ tá cho nhà cầm quân D.Moyes một thời gian ngay tại đội bóng chủ sân Old Trafford.
Khác với em trai, Gary chưa từng dẫn dắt bất cứ đội bóng nào. Cựu thủ quân M.U hiện đảm nhiệm cương vị trợ lý cho HLV Hodgson ở đội tuyển Anh đồng thời lên sóng truyền hình mỗi cuối tuần trong vai trò bình luận viên bóng đá cho kênh Sky Sports. Cơ hội làm việc ở Valencia cuốn hút đến độ Gary Neville khẳng định: “Hy vọng là kinh nghiệm thi đấu trước đây sẽ giúp tôi làm việc tốt với các cầu thủ Valencia, cùng đối mặt với những thách thức phía trước”.
Chiều tối 3-12, Gary họp báo ra mắt tại sân Mestalla. Ông chính thức bắt tay vào công việc huấn luyện từ ngày 5-12, chuẩn bị cho cuộc đối đầu sinh tử với Lyon ở lượt trận cuối vòng bảng Champions League vào giữa tuần sau. Trước mắt, HLV Marcos Voro vẫn sẽ tạm dẫn dắt Valencia để đối đầu với Barcelona vào rạng sáng 6-12 tại La Liga sau khi giúp đội vượt qua đối thủ đang chơi ở giải Hạng ba Barakaldo với tỉ số 3-1 trong trận lượt đi vòng 1/16 Cúp Nhà vua.
Gary Neville trong toàn bộ sự nghiệp cầu thủ chỉ khoác áo M.U trước khi giải nghệ năm 2011. Thách thức đầu tiên cho anh chính là cơ hội đi tiếp của Valencia ở Champions League. “Bầy dơi” không còn quyền tự quyết kể cả khi đánh bại Lyon với tỉ số đậm bởi với 1 điểm ít hơn so với Gent, Valencia phải đồng thời hy vọng đội đầu bảng Zenit thi đấu sòng phẳng trên sân đội bóng Bỉ để “tiếp tay” loại đối thủ này.
Gary Neville sẽ dẫn dắt Valencia trong 6 tháng, từ nay đến cuối mùa giải. Nếu thành tích khả quan, đôi bên sẽ thảo luận phương án hợp tác lâu dài. HLV Hodgson ủng hộ trợ lý của mình làm việc tại Valencia như một cách để Gary tập dượt trước khi thay ông dẫn dắt đội tuyển Anh giai đoạn “hậu” Euro 2016.
Có thể người Tây Ban Nha “tự ái” khi Valencia không sử dụng một nhà cầm quân nội địa. Tuy nhiên, cần nhắc đến mối quan hệ chồng chéo của “ông bầu” Peter Lim, người mua đến 50% cổ phiếu Salford City, trở thành cổ đông lớn nhất của đội bóng nghiệp dư thuộc sở hữu của R.Giggs, P.Scholes, N.Butt và anh em Neville! Tỉ phú Singapore này còn góp vốn vào dự án xây dựng khách sạn bóng đá kế bên sân Old Trafford do Gary và Giggs đứng tên! Peter Lim có quyền chờ đợi Valencia trở lại mạnh mẽ hơn nhờ khả năng đọc trận đấu của Gary.
