Khác với vài mùa gần đây, ông Đoàn Nguyên Đức mùa này dành rất nhiều sự quan tâm cho đội nhà bởi ông không muốn mất mặt khi có chân trong HĐQT Công ty Cổ phần Bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF), đơn vị thay thế VFF tổ chức các giải bóng đá quốc nội. Tiếc rằng sự quan tâm đó không kịp để HAGL giữ chân được những nhân tố có chất lượng như tiền vệ Tăng Tuấn, hậu vệ Đoàn Việt Cường, trung vệ Benjamin hay 2 thủ môn Công Vương, Ngọc Tú... Dù “gỗ” cố gắng lấp khoảng trống bằng việc chiêu mộ tiền vệ Đức Dương từ V.Hải Phòng, mua thủ môn từng khoác áo tuyển Nigeria Bassey Abkan, đồng thời gia hạn hợp đồng với Văn Trương, Văn Nhiên... nhưng đội bóng của bầu Đức vẫn bị đánh giá thiếu và yếu so với mặt bằng chung của những CLB giàu tham vọng.
Có thời điểm bầu Đức rất hãnh diện khi HAGL đã lọt vào tốp 3 đội dẫn đầu V-League. Tiếc rằng niềm vui đó chẳng kéo dài bởi sau trận thua 1-3 trước SHB Đà Nẵng trên sân Chi Lăng, những điểm yếu của HAGL đã bộc lộ. Đó là sự yếu kém của hàng thủ với Đoàn Văn Marcelo chậm chạp, thủ môn Tuấn Mạnh non tâm lý, cặp hậu vệ cánh Văn Nhiên và Xuân Hiếu có xu hướng chơi dâng cao nên khi đối thủ phản công nhanh thường không kịp xoay xở. Nhưng thay vì chọn lối đá phòng ngự phản công, HLV Choi Yoon Gyum lại muốn các cầu thủ HAGL phải đá tấn công tổng lực nên khi gặp các đối thủ bản lĩnh như SHB Đà Nẵng và Navibank Sài Gòn, chiến thuật này lập tức phá sản. Khó hiểu hơn, nhà cầm quân người Hàn Quốc không trao cơ hội thể hiện cho thủ thành từng khoác áo tuyển Nigeria Bassey Abkan.
Trong khi nhiều đối thủ giàu tham vọng như Hà Nội T&T, B.Bình Dương, Navibank Sài Gòn, V.Ninh Bình hay Sài Gòn FC tăng cường lực lượng khá nhiều thì lãnh đạo HAGL rất tin tưởng vào lớp kế thừa trưởng thành từ lứa U21. Tuy nhiên, Ngọc Bảo thường xuyên dự bị, Hoàng Thiên chưa trận nào đá trọn vẹn 90 phút, Xuân Hiếu chưa có nhiều kinh nghiệm. Vì vậy, HAGL buộc phải làm một chuyện khó tin là sử dụng lão tướng Trịnh Duy Quang, người đã giải nghệ gần 3 năm và đang làm công tác trợ lý HLV. Ở tuổi 39, lại phải đá vị trí trung vệ thòng vốn thiên về sức mạnh, Duy Quang rõ ràng chẳng thể giúp được HAGL mơ vào tốp 3 V-League.
