Khi xếp lịch thi đấu Giải U22 Đông Nam Á - Cúp Hassanal Bolkiah 2014, ban tổ chức có lẽ không ngờ hai cặp đấu U22 Brunei - U22 Malaysia và U19 Việt Nam - U22 Campuchia ở lượt trận cuối lúc 19 giờ 15 phút ngày 18-8 lại quyết định 2 suất của bảng B vào bán kết.
U22 Malaysia đang dẫn đầu với 10 điểm, U22 Campuchia xếp thứ hai với 1 điểm ít hơn, trong khi U19 Việt Nam và chủ nhà Brunei cùng có được 7 điểm. Theo quy định của giải, trong trường hợp các đội bằng điểm thì sẽ tính hiệu số bàn thắng - thua trước rồi mới tới chỉ số đối đầu. Do vậy, với hiệu số +4, nếu đánh bại U22 Campuchia, U19 Việt Nam sẽ giành vé vào bán kết bất chấp kết quả trận đấu còn lại giữa chủ nhà và Malaysia.
Đứng trước trận đấu có tính chất quyết định, HLV Graechen đã dành hơn 10 phút sau buổi tập để dặn dò các học trò cố gắng giữ được tinh thần thi đấu thoải mái nhất, tránh để áp lực ảnh hưởng đến phong độ. “Các cầu thủ phải xác định rõ chúng ta dự giải vì mục tiêu học hỏi, không phải vì tiền thưởng. Không phủ nhận bóng đá phải có thành tích, vì thế tôi mong toàn đội cùng ra sân với quyết tâm cao nhất để giành chiến thắng. Tôi không muốn ai phải tiếc nuối vì những gì đã thể hiện tại Brunei cho đến lúc này” - HLV người Pháp dặn dò.
U22 Campuchia đã chứng tỏ là đội bóng có sự chuẩn bị rất tốt cho giải năm nay khi họ tăng cường tiền đạo từ đội tuyển quốc gia là đội trưởng 27 tuổi Kouch Sokumpheak để dẫn dắt lối chơi. Không may cho U22 Campuchia là cầu thủ hay nhất của họ, tiền vệ Vathanaka, đã chấn thương nặng ở trận thắng U19 Indonesia 2-1 và khó kịp bình phục cho trận đấu quyết định với U19 Việt Nam. Vì vậy, U22 Campuchia nhiều khả năng sẽ dồn toàn lực chơi phòng ngự phản công, chờ sai lầm của hàng thủ U19 Việt Nam để ra đòn trừng phạt.
Chỉ còn cửa thắng U22 Campuchia, U19 Việt Nam mới tự quyết được vận mệnh nên toàn bộ thời gian của buổi tập chiều 17-8, HLV Graechen theo sát hàng công, thường xuyên yêu cầu các cầu thủ thực hiện những bài dứt điểm với mức độ khó khác nhau. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ ngày sang Brunei, HLV Graechen mới yêu cầu các học trò tập dứt điểm nhiều như vậy. Bộ ba Công Phượng, Tuấn Tài, Văn Toàn cùng các tiền vệ Tuấn Anh, Xuân Trường, Quang Hải và Văn Long hoàn thành rất tốt các lượt sút, nhận được sự hài lòng từ vị HLV người Pháp.
