Nhiệt huyết của hơn 83.000 khán giả Malaysia phủ kín khắp khán đài SVĐ Bukit Jalil, Kuala Lumpur vẫn không thể giúp đội chủ nhà giành chiến thắng trước các nhà đương kim vô địch Thái Lan ở trận lượt đi bán kết AFF Cup 2018 hôm 1-12. Kết quả 0-0 sau 90 phút trận đấu cho thấy bản lĩnh và kinh nghiệm của đội bóng được nhận xét là "anh cả" ở khu vực Đông Nam Á.
Chủ động hoàn toàn thế trận, tạo sức ép "vạn cân" lên đối phương và có vô số các tình huống ngon ăn suốt 90 phút trận đấu… nhưng các học trò của HLV Tan Cheng Hoe vẫn không thể khiến thủ thành Thái Lan phải vào lưới nhặt bóng dù chỉ một lần. Bóng vọt xà ngang, bóng chệch khung thành hay bóng bị cản phá là kết cuộc của những pha tấn công bài bản được tạo dựng bởi các cầu thủ Malaysia.
Không thể ghi bàn thắng, sang hiệp 2 Malaysia dần đuối sức và không còn nắm quyền chủ động như trong hiệp 1. Các đợt tấn công về khung thành Thái Lan vì thế cũng dần giãn bớt độ nguy hiểm, kèm theo sự vô duyên của các chân sút chủ nhà. Tỉ lệ kiểm soát bóng toàn trận của Malaysia lên đến 63,2% với 13 cú dứt điểm nhưng hiệu quả là con số 0 tròn trĩnh.
Xuyên suốt trận đấu, NHM bóng đá Đông Nam Á dễ nhận thấy mục đích của HLV người Serbia Milovan Rajevac áp đặt lên các học trò Thái Lan chính là việc chủ động phòng thủ, nhường quyền kiểm soát cho đội nhà hòng bảo toàn lực lượng với kết quả khả quan, chờ đợi "làm thịt hổ" ở trận lượt về trên sân nhà Rajamangala, Bangkok (Thái Lan) vào ngày 5-12 tới.
Vẫn tung ra đội hình mạnh nhất từng đánh bại Singapore với tỉ số 3-0 nhưng Thái Lan quá thận trọng trên con đường chinh phục ngôi vương AFF Cup 2018. HLV Milovan Rajevac khiến các cầu thủ Malaysia "tức điên" khi liên tục tung hết sức để tấn công nhưng không hiệu quả. Trái lại, một số trụ cột của HLV Tan Cheng Hoe lại còn gặp một số chấn thương và sẽ khó thể có được 100% phong độ trong trận bán kết lượt về sắp tới.
Chưa từng đánh bại Malaysia trên sân Bukit Jalil và bây giờ cũng vậy, nhưng đoàn quân của chiến lược gia Milovan Rajevac đang nắm nhiều ưu thế vì đã đạt được mục đích của mình. Chắc chắn chiếc vé vào chung kết AFF Cup 2018 sẽ khó rơi khỏi tay nhà đương kim vô địch kỳ này, sau trận đấu lượt về lúc 19 giờ ngày 5-12.
