Cơn địa chấn đánh bại tay vợt số 1 thế giới của Tiến Minh dù có kết thúc không thực sự trọn vẹn khi anh chỉ đi đến được vòng tứ kết Giải Cầu lông Singapore mở rộng 2009. Tuy nhiên, những gì tay vợt VN làm được đã khiến những người dõi theo từng bước chân của Tiến Minh phải ngả mũ thán phục. Quan trọng hơn, Tiến Minh sắp trở thành VĐV thể thao đầu tiên của VN đứng vào hàng ngũ 10 người giỏi nhất thế giới, một vinh dự không chỉ cho cầu lông VN mà đối với thể thao nước nhà.
Tiến Minh là VĐV VN đầu tiên lọt vào tốp 10 thế giới ở môn cầu lông không kể hạng cân! Ảnh: Q.Liêm
Sang Sing “tầm sư học đạo”
Cách đây hơn 3 tháng, Tiến Minh từng thua ngay ở vòng 1/32 Giải Cầu lông Ấn Độ Super Series. Khi đó, đã có không ít lời ra tiếng vào về phong độ của tay vợt VN. Thậm chí, khi Tiến Minh nhận tài trợ của Công ty Becamex với một ràng buộc phải luôn đứng trong tốp 25 thế giới, nhiều người còn cho rằng đó là một việc quá sức với tay vợt số 1 VN bởi anh đã bỏ lỡ hai giải đấu quan trọng trong năm là giải Thụy Sĩ Super Series và giải toàn Anh. Khi đó, bản thân Tiến Minh cũng rất lo lắng bởi sau thất bại tại Ấn Độ, thứ hạng của anh vẫn giậm chân ở hạng 24.
Trước tình thế đó, Tiến Minh nhận được lời khuyên bảo của bà Huỳnh Ngọc Liên – nguyên phó chủ tịch Liên đoàn Cầu lông TPHCM – rằng nên bỏ tiền túi tự sang Singapore tập luyện. Nhờ mối quan hệ rộng, bà Liên liên hệ với ban huấn luyện đội tuyển Singapore đề nghị cho Tiến Minh sang tập chung cùng các tay vợt đảo quốc sư tử. Người trực tiếp huấn luyện cho Tiến Minh chính là HLV người Indonesia Asep Suharno, cũng từng chỉ dẫn tay vợt số 7 thế giới là Ronald Susilo. Một tháng tập và thi đấu chung với tuyển Singapore trong loạt trận giao hữu với tuyển Indonesia, Tiến Minh nhanh chóng lấy lại phong độ và đó là tiền đề để tay vợt VN tạo nên cú địa chấn ở Giải Singapore mở rộng 2009.
Suýt khóc khi hạ Lee Chong Wei
Trước khi đến với giải đấu tại Singapore, Tiến Minh đã kịp đoạt hai chức vô địch Giải Cầu lông quốc tế Challenger 2009 tại Hà Nội cũng như Giải Cầu lông đồng đội toàn quốc. Tuy nhiên, ngoại trừ đối thủ Andrew Smith hạng 22 thế giới gặp tại Challenger 2009, Tiến Minh chưa phải đối đầu thêm với một đối thủ nào khác trong tốp 30 thế giới.
Có lẽ vì thế mà tay vợt VN luôn bắt nhịp khá chậm khi gặp tay vợt hạng 27 thế giới Sho Sasaki ở vòng 1/32 và thắng vất vả với tỉ số 2-1. Đó cũng là lý do chẳng ai nghĩ Tiến Minh sẽ đánh bại được số 1 thế giới Lee Chong Wei vốn vừa dễ dàng hạ Andrew Smith 2-0. Vậy mà trong cả 3 ván trước đối thủ lừng danh người Malaysia, Tiến Minh thi đấu như “lên đồng”, có lúc bị dẫn đến 6 điểm ở ván 1 hay 5 điểm ở ván 3 nhưng anh vẫn chơi đầy máu lửa, khiến Lee Chong Wei lúng túng phạm sai lầm dẫn đến thất bại đầu tiên trước đối thủ VN sau 3 lần chạm trán.
Trả lời phỏng vấn sau trận, Tiến Minh cho biết anh mừng muốn phát khóc bởi có lúc đã nghĩ đến thất bại nhưng rồi ý chí, sự tin tưởng của HLV Suharno cùng “người mẹ thứ hai” Huỳnh Ngọc Liên đã giúp anh đứng vững. Giờ đây, tất cả những gì Tiến Minh phải làm là tranh thủ dưỡng sức tại Singapore trước khi bay thẳng sang Indonesia dự giải cầu lông thuộc hệ thống Super Series có số điểm thưởng rất cao.
