Ở tuổi 24 mới tạo được bước đột phá, Robin Soderling quả thật là hiện tượng đáng chú ý nhất của Giải Quần vợt Pháp mở rộng 2009 nói riêng và làng banh nỉ thế giới nói chung. Tay vợt Thụy Điển từng qua TPHCM dự giải đấu biểu diễn Heineken Stars vào cuối tháng 9 năm ngoái đã chứng tỏ cuộc lật đổ trước số 1 thế giới R. Nadal ở vòng 4 không phải là khoảnh khắc lóe sáng nhất thời khi anh thắng N. Davydenko thuyết phục ở tứ kết và hôm qua, 5-6, đánh bại đàn anh F. Gonzalez ở bán kết trong trận đấu kịch tính kéo dài 5 ván.
Soderling sau chiến thắng trước Gonzalez. Ảnh: REUTERS
Trước trận đấu đêm 5-6, ai cũng tin rằng Gonzalez sẽ chấm dứt hiện tượng mang tên Soderling bởi tay vợt 29 tuổi người Chile không chỉ có kinh nghiệm chơi trên sân đất nện mà còn giàu thành tích. Anh là tay vợt Chile hiếm hoi có mặt đủ ở vòng tứ kết 4 giải Grand Slam danh giá, từng lọt vào đến trận chung kết Giải Úc mở rộng 2007 (thua Federer) và tháng 8 năm ngoái chỉ gác vượt trước số 1 thế giới R. Nadal ở chung kết đơn nam Olympic Bắc Kinh 2008. Cú thuận tay của Gonzalez cũng được đánh giá cao hơn đối thủ, đến nỗi anh có biệt danh “tay đá”. Tuy nhiên, Soderling tiếp tục gây bất ngờ khi thắng 2 ván đầu với tỉ số 6-3, 7-5 không chỉ nhờ cú giao bóng và cú thuận tay từng hạ Nadal, Davydenko mà còn bởi các quả trả giao bóng hiểm hóc.
Nhưng Gonzalez không hổ danh là tay vợt giàu kinh nghiệm khi rút ngắn tỉ số bằng chiến thắng 7-5 ở ván ba rồi 6-4 ở ván 4 khi Soderling lộ dấu hiệu xuống sức, đánh hỏng nhiều và tỉ lệ giao bóng cú đầu tiên chỉ đạt 54%. CĐV Thụy Điển càng bi quan hơn khi trong 3 bàn đầu tiên của ván quyết định, tay vợt đồng hương của họ đều thua. Nhưng đến lúc này, Soderling bắt đầu bừng tỉnh. Cầm giao bóng, anh giành 4 điểm liên tiếp để rút ngắn tỉ số 1-3. Tuy nhiên, Gonzalez nhanh chóng lặp lại cách biệt khi thắng bàn kế tiếp. Nhưng kể từ đó, trận đấu chỉ là màn trình diễn của tay vợt đến từ Bắc Âu: Soderling thắng liên tiếp 5 bàn để lần đầu tiên dự trận chung kết Grand Slam. Người xem có thể tiếc cho Gonzalez khi có 2 tình huống gây tranh cãi và trọng tài quyết định bất lợi cho anh, nhưng chiến thắng của Soderling là xứng đáng!
Vì sao chỉ trong vòng 6 tháng mà Soderling tiến bộ mạnh mẽ như thế, đặc biệt là trên mặt sân đất nện vốn không phải sở trường? Báo chí Thụy Điển cho rằng đó là nhờ sự chỉ dẫn của HLV M. Norman, người cũng đang dẫn dắt T. Johansson, tay vợt Thụy Điển cuối cùng giành chức vô địch đơn Grand Slam (Giải Úc mở rộng 2002). Nhưng theo các chuyên gia tâm lý, có lẽ chiến thắng trước Nadal đã giúp Soderling tự tin khám phá tài năng tiềm ẩn trong bản thân. Các chuyên gia của BBC nhận định: Nếu Soderling tiếp tục phong độ như thế này, khó ai cản được anh trong trận chung kết vào tối 7-6!
