Ở giai đoạn lượt về Eurowindow V-League 2006 này, CLB Hoàng Anh Gia Lai (HAGL) đã làm mọi người ngạc nhiên khi bổ sung vào danh sách một cái tên lạ hoắc: A Huỳnh. Không sốc sao được bởi cách đây tròn nửa năm, chàng trai người dân tộc Giẻ Triêng 23 tuổi hãy còn là một cầu thủ vô danh của bóng đá VN. Có chăng anh chỉ được biết đến ở khu vực Tây Nguyên khi cùng đội Kon Tum vô địch Giải Bóng đá Thanh niên dân tộc thiểu số khu vực II mùa bóng 2001, 2003 (giải tổ chức 2 năm/lần, gồm các tỉnh Kon Tum, Gia Lai, Đắk Lắk, Đắk Nông, Lâm Đồng và Bình Phước).
Nhưng giờ đây, A Huỳnh không những trở thành cầu thủ người dân tộc thiểu số đầu tiên khoác áo một đội bóng chuyên nghiệp, mà còn là thành viên không thể thiếu trong đội hình chính của HAGL. Từ vai trò dự bị, A Huỳnh dần hòa nhập tốt với đội và trở thành tiền vệ cánh trái công thủ toàn diện của HAGL. Không những thế, anh còn đóng góp 3 bàn thắng hết sức quan trọng, 1 vào lưới Đà Nẵng giúp đội thắng 3-2 và gần nhất là 2 bàn vào lưới Hà Nội ACB vào cuối tuần qua, cũng giúp HAGL giành chiến thắng với tỉ số 3-2. Điều đáng nói là cả 3 bàn thắng vừa kể trên của A Huỳnh đều là những bàn thắng đẹp, chứng tỏ cầu thủ người dân tộc này không chỉ có thể lực dẻo dai mà kỹ thuật cơ bản cũng rất tốt.
Tuy nhiên, đường đến với bóng đá chuyên nghiệp và HAGL của một cầu thủ người dân tộc thiểu số như A Huỳnh không hề dễ dàng. Ban đầu, anh chỉ “đá bóng cho vui và khỏe cái người” cho đội bóng phong trào thuộc huyện Đắk Lei. Dần dần, tài năng của A Huỳnh lọt vào mắt của các HLV đội Kon Tum, lúc đó được thi đấu ở giải hạng nhì quốc gia. Tuy nhiên, niềm vui của anh chẳng kéo dài khi Kon Tum rớt hạng vào năm 2004.
Nhưng A Huỳnh không nản. Anh tự tin là mình sẽ còn có thể tiến xa hơn nếu có môi trường thuận lợi. “Ước mơ của em là được chơi bóng cho HAGL bên cạnh anh Kiatisuk”. Bạn bè và người thân ai cũng tưởng A Huỳnh nói chơi, không ngờ anh lại làm thật: Anh đăng ký thử việc tại CLB 2 lần vô địch V-League và được toại nguyện, dù ban đầu chính lãnh đạo HAGL cũng không ngờ anh tiến bộ nhanh như thế.
Nhận xét về A Huỳnh, Giám đốc kỹ thuật HAGL Nguyễn Văn Vinh cho biết: “Điều đặc biệt ở cầu thủ này là tinh thần thi đấu quyết liệt. Càng thi đấu, A Huỳnh càng thể hiện khả năng quan sát tinh tế lẫn tư duy chiến thuật tốt. Tôi tin là ngay mùa bóng năm sau, cậu ta sẽ là thủ lĩnh ở hàng tiền vệ của HAGL”.
Nhưng cuộc phiêu lưu của A Huỳnh không chỉ dừng lại với HAGL. Chủ tịch Đoàn Nguyên Đức nhận định: “Cứ thể hiện phong độ như hiện nay, A Huỳnh xứng đáng được góp mặt trong thành phần đội tuyển quốc gia. Còn nếu ai đó muốn đổi một tuyển thủ quốc gia U23 VN lấy A Huỳnh, tôi sẽ nói “không” ngay lập tức”.
