Bốn ngày trước, Raheem Sterling có pha lập công đầu tiên trong màu áo Tam Sư ở trận đấu vòng loại Euro 2016 gặp Lithuania. So với nhiều chân sút tiềm năng khác, sự khẳng định của Sterling có phần hơi muộn khi anh đã trải qua một kỳ World Cup. Dẫu vậy, nếu nhìn vào xuất phát điểm là một tiền vệ chạy cánh, nỗ lực của Sterling rất đáng ghi nhận, nhất là khi bàn thắng của anh đã góp phần nhấn chìm Lithuania trước khi Harry Kane lập công trong tình cảnh đối thủ đã buông xuôi.
Được đá chính suốt 90 phút bên cạnh Danny Welbeck và Wayne Rooney (Harry Kane vào thay phút 71) trong vai trò tiền đạo, Sterling đền đáp sự tin cậy của HLV Roy Hodgson bằng một pha bàn thắng cùng một pha kiến tạo cho Harry Kane ghi bàn. Đây có lẽ là điểm mấu chốt cho mọi rắc rối đã và đang xảy ra tại Liverpool suốt nhiều tháng qua xung quanh việc thương thảo hợp đồng với Sterling.
Việc HLV Hodgson mạnh dạn sử dụng Sterling như một tiền đạo cánh ở tuyển Anh và bước đầu thành công không phải điều gì quá mới mẻ. Tại Liverpool, HLV Brendan Rodgers từng bố trí Sterling đá tiền đạo ở các trận thắng trước Swansea và Manchester City. Dù vậy, cũng ông thầy này lại “đẩy” anh dạt cánh, quay trở lại vai trò một tiền vệ ở các lần đối đầu cùng Man United, Burnley ở giải Ngoại hạng và Blackburn Rovers ở cúp FA. Kết quả là trong ba trận này, Liverpool chỉ thắng được 1 trận, còn lại là hòa và thua.
Khát khao được chơi đúng với vai trò sở trường của Sterling mạnh mẽ đến độ giới chuyên môn ở Anh cho rằng anh sẵn sàng đánh đổi tất cả để đạt được ước nguyện. Bản hợp đồng hiện tại của Sterling với Liverpool còn giá trị đến mùa hè 2017 và mức lương hàng tuần 35.000 bảng thật sự quá ít ỏi so với những gì anh làm được cho đội bóng vùng Merseyside.
Chính vì thế, khi Sterling từ chối đàm phán hợp đồng mới với lời đề nghị lên đến 100.000 bảng/tuần, HLV Rodgers đã cho rằng Sterling “họa có điên” mới không đồng ý với mức lương được cho là rất lớn với một cầu thủ tuổi mới đôi mươi, vẫn còn cần nhiều thời gian để hoàn thiện mình. Liệu Sterling có “điên” khi quyết định chỉ ngồi vào bàn thương thảo hợp đồng mới vào cuối mùa, bất chấp khả năng Tập đoàn thể thao Fenway, chủ sở hữu CLB thành Liverpool, tuyên bố sẵn sàng tăng lương đến 180.000 bảng/tuần để anh đồng ý tiếp tục thi đấu cho đội chủ sân Anfield?
Trước sự tiến bộ chóng mặt của chân sút trẻ gốc Jamaica này, các “đại gia” châu Âu như Real Madrid hay Bayern Munich đều đặt anh vào tầm ngắm.
Không những thế, Man City còn tuyên bố sẽ bỏ ra 50 triệu bảng để “giải phóng” Sterling, người kiến tạo hai đường chuyền để Henderson và Coutinho đánh bại thủ thành Joe Hart hôm 1-3. Với việc những con “ngoáo ộp” kể trên tung chiêu, xem ra ngày mà Liverpool phải nói lời chia tay với “viên ngọc” của mình không còn xa dù ai cũng biết, sân Anfield mới đích thực là môi trường tốt nhất cho tài năng của Sterling phát triển.
