Lượt về tại Turin, Juventus dẫn trước 2-0 nhưng các cầu thủ M.U đã lội ngược dòng thắng 3-2 và giành quyền vào chung kết. Tám năm sau, đội quân của ông Ferguson đứng trước cơ hội lớn để lặp lại chiến tích của năm 1999, ít nhất là tại đấu trường Champions League. Như một định mệnh, M.U lại liên tiếp gặp những đối thủ đến từ Ý. Tại vòng tứ kết, “quỷ đỏ” đã loại AS Roma và bây giờ, họ lại đứng trước cơ hội loại nốt AC Milan để giành quyền vào chung kết. HLV của Milan lúc này lại chính là Carlo Ancelotti – nhà cầm quân của Juventus trong trận thua M.U ngày ấy!
Trận bán kết lượt đi Champions League với AC Milan diễn ra vào rạng sáng mai, 25-4, trên sân nhà Old Trafford sẽ là một trong những trận đấu quan trọng nhất của M.U mùa này. Nhưng trước giờ xung trận, M.U lại gặp rất nhiều khó khăn do lực lượng bị tổn thất, nhất là các vị trí ở hàng phòng ngự. Sau trận hòa 1-1 với Middlesbrough tại giải ngoại hạng Anh cuối tuần qua, Rio Ferdinand và Kieran Richardson lại bị chấn thương và điều đó có nghĩa là danh sách “thương binh” của “quỷ đỏ” đã được kéo dài thêm với tên của 7 cầu thủ trụ cột, với 3 trụ cột hàng thủ! Niềm hy vọng nhỏ nhoi của HLV Ferguson lúc này có lẽ là ở khả năng hậu vệ P. Evra và G. Neville có thể hồi phục sớm hơn dự kiến.
HLV A. Ferguson giờ đây chỉ còn trông cậy sẽ dùng sức mạnh hàng công khỏa lấp điểm yếu của hàng thủ, vốn luôn là trở ngại chính của M.U trên đường tiến vào các trận chung kết Champions League (Cúp C1 châu Âu trước đây). Thống kê cho thấy, M.U thắng 8/12 trận tiếp các đối thủ Ý, nhưng 5 trận gần nhất đều để lọt lưới 1 bàn – con số bất lợi cho các trận lượt đi ở giai đoạn đấu loại trực tiếp! Hơn nữa, M.U thường bị vấp ngay rào cản bán kết. Họ vào đến giai đoạn này 8 lần, nhưng chỉ có 2 lần vào chung kết và trong 6 lần bị loại, có 2 lần bị ngáng ngã bởi Milan!
Vì thế, Sir Alex hy vọng sự tỏa sáng của Rooney, C. Ronaldo, Giggs và Carrick sẽ giúp M.U chọc thủng tuyến phòng thủ Milan già nua, nhất là khi đội bóng Ý vắng thủ môn Dida (bị chấn thương). Tuy vậy, nhà cầm quân Ancelotti tự tin rằng với đội hình gần như không có sứt mẻ, Milan sẽ giành được một kết quả khả quan trên đất Anh. Tại vòng 1/16 Champions League 2005, Milan từng hạ M.U 1-0 ngay trên sân Old Trafford với bàn thắng của H. Crespo (sau đó, Milan cũng thắng 1-0 ở lượt về). Tuy nhiên, HLV Ferguson đầy tự tin: “Hai năm qua, M.U đã trưởng thành và thông minh hơn, nhất là bộ đôi C. Ronaldo - Rooney”. Hơn nữa, Milan có truyền thống chơi khá tồi trên sân khách, đặc biệt là ở Anh. Họ thua 7/9 trận tại xứ sương mù và chỉ giành được chiến thắng duy nhất, cũng là trận thắng trước M.U tại Old Trafford cách đây 2 năm.
Vì vậy, theo nhận định của chúng tôi, đội bóng của HLV Ancelotti sẽ khó lặp chiến thắng ấy tại Old Trafford, dù trận hòa có tỉ số đủ làm họ hài lòng.
