Thật ra Phelps đã được gọi là siêu kình ngư và tay bơi vĩ đại nhất lịch sử Olympic sau khi giành 8 HCV ở cả 8 nội dung đăng ký tại Thế vận hội Bắc Kinh 2008, phá 7 kỷ lục thế giới! Tuy nhiên, thành tích của anh không được giới chuyên môn đánh giá cao vì anh - cũng như nhiều VĐV khác - sử dụng đồ bơi công nghệ cao. Bốn năm trước đó, tại Athens (Hy Lạp), VĐV người Mỹ cũng giành 6 HCV và 2 HCĐ trong 8 cự ly dự tranh.
Nhưng nhờ sự động viên kịp thời của gia đình, HLV B. Bowman, nghị lực và cả sự cạnh tranh từ đồng hương R. Lochte, Phelps đã trở lại mạnh mẽ. Tại Olympic 2012, huyền thoại bơi lội này trở thành VĐV giàu thành tích nhất lịch sử thế vận hội khi giành 2 HCV, 2 HCB sau 5/7 cự ly đã thi đấu. Rạng sáng 3-8, với việc bảo vệ thành công ngôi vô địch cự ly 200 m hỗn hợp, Phelps trở thành nam VĐV bơi lội đầu tiên giành HCV ở một nội dung trong 3 kỳ thế vận hội liên tiếp.
Giành đến 20 huy chương nhưng nhiều chuyên gia, cựu VĐV cho rằng Phelps chưa xứng đáng là nhà vô địch vĩ đại nhất Olympic vì mọi so sánh đều khập khiễng. Kình ngư Mỹ sống trong thời đại khoa học kỹ thuật hỗ trợ rất nhiều cho thể thao. Về lối sống, Phelps cũng không được lòng nhiều người. Hơn nữa, các kình ngư và VĐV TDDC có lợi thế là được tranh tài ở nhiều nội dung nên cơ hội giành huy chương cao hơn các VĐV ở những môn khác.
Tuy nhiên, việc một tay bơi giành số huy chương nhiều như Phelps nhưng không vướng vào nghi án doping sau 4 kỳ Olympic liên tiếp (anh tham dự thế vận hội lần đầu tiên vào năm 2000 lúc 15 tuổi nhưng trắng tay) là bằng chứng cho thấy anh thật sự khổ luyện liên tục. Những sai lầm và thoáng chểnh mảng của Phelps sau Olympic 2008 là có thể chấp nhận được vì đừng quên rằng anh cũng chỉ là một chàng trai trẻ nên khó tránh khỏi những tác động từ cuộc sống đầy cám dỗ quanh mình.
Sau đại hội này, Phelps sẽ tuyên bố chia tay đấu trường Olympic. Đường đua xanh tại Thế vận hội 2016 ở Rio de Janeiro (Brazil) chắc chắn sẽ kém sôi động..
