Nhờ bàn gỡ hòa 1-1 đầy may mắn từ cú đánh đầu phản lưới nhà của hậu vệ J. A. Riise ở phút bù giờ thứ 4 của lượt đi vào tuần trước, Chelsea chỉ cần một kết quả hòa 0-0 trên sân nhà vào rạng sáng mai, 1-5 (VTV3 truyền trực tiếp lúc 1 giờ 45), là vừa đủ vượt qua Liverpool lọt vào trận chung kết Champions League đầu tiên trong lịch sử CLB. Tuy nhiên, chơi với tư tưởng cầu hòa trước một Liverpool không có gì để mất rất nguy hiểm. Cách tốt nhất là Chelsea phải giữ thế chủ động và giành chiến thắng, như họ vừa thể hiện trong trận đánh bại M.U với tỉ số 2-1 ở “chung kết” sớm giải ngoại hạng Anh cuối tuần qua.
Chói sáng nhờ... Mourinho
Theo tiền vệ M. Ballack, điều này không quá khó khăn. Ngôi sao người Đức cho rằng ở thời điểm hiện tại, Chelsea của anh đang là đội có phong độ và quyết tâm cao nhất ở giải ngoại hạng Anh lẫn Champions League.
Ballack có thể hơi quá tự tin về phong độ của toàn đội sau chiến thắng trước M.U trong trận đấu mà anh ghi cả 2 bàn, nhưng đúng là anh đang ở đỉnh cao phong độ trong thời điểm Chelsea cần anh nhất. Điều này, HLV A. Grant phải cảm ơn... người tiền nhiệm J. Mourinho. Bực mình vì Ballack lặng lẽ về Đức phẫu thuật chấn thương mắt cá chân và vắng mặt trong trận chung kết Cúp FA với M.U cuối mùa trước nên khi danh thủ này sắp bình phục, ông Mourinho không đăng ký anh vào danh sách dự Champions League đầu mùa này với lý do anh cần dưỡng thương. Nhưng nhờ đó, khi trở lại vào tháng 12-2007, Ballack rất sung sức và cho đến cuối mùa này vẫn dồi dào phong độ.
Trong chuỗi 16 trận bất bại của Chelsea giai đoạn đó, Ballack chính là một trong những người chơi sáng chói nhất, cho đến khi HLV Grant gạt anh khỏi đội hình chính ở trận chung kết Cúp Liên đoàn với Tottenham vào cuối tháng 2. Hậu quả là Chelsea thua ngược 1-2.
Có duyên với Champions League
Sau sai lầm đó, nhà cầm quân người Israel luôn dành cho tiền vệ người Đức một suất chính thức trên hàng tiền vệ. Không phụ lòng HLV mới, Ballack luôn tỏa sáng đúng lúc, đặc biệt là tại Champions League, đấu trường mà kinh nghiệm của anh chỉ kém C. Makelele (từng vô địch trong màu áo Real Madrid), Shevchenko (vô địch cùng AC Milan) và P. Ferreira, Ricardo Carvalho (vô địch cùng Porto).
Nhưng hiện tại, chỉ mình anh đủ sức ghi bàn. Kể từ vòng 2 đến nay, số 13 của Chelsea đều ghi bàn: 1 bàn trong trận thắng Olympiakos ở vòng 1/16, bàn mở tỉ số trong trận thắng 2-0 ở tứ kết trước Fenerbahce. Điều thú vị là 2 bàn thắng đó đều ghi trên sân nhà và đều ở lượt về. Rạng sáng mai, 1-5, Ballack sẽ lặp lại chu kỳ này khi Chelsea tiếp Liverpool, đội chưa ghi được bàn nào trong 8 trận làm khách trên sân Stamford Bridge dưới thời HLV R. Benitez?
Với F. Lampard đã tập lại nhưng chưa đủ thể lực và tâm lý để đá chính, còn Drogba không còn sắc sảo và chỉ hiệu quả nhờ khả năng lôi kéo hàng phòng ngự đối phương, vì thế Ballack chính là niềm hy vọng số 1 của Chelsea trước Liverpool. Anh được kỳ vọng không chỉ bởi khả năng thi đấu toàn diện, thể lực vẫn còn sung mãn mà chính là tinh thần thép của người Đức trong giai đoạn quyết định, như cách anh lạnh lùng hạ gục thủ môn Van der Sar của M.U trên chấm phạt đền cuối tuần qua...
