Chelsea hy vọng sẽ tiến thêm một bước dài trên hành trình chinh phục Giải Ngoại hạng lần thứ nhì trong vòng 3 năm nếu thắng Arsenal tối 4-2. Đội chủ sân Stamford Bridge vẫn mang cảm giác “hàm ơn” Arsenal bởi sau trận thua với tỉ số 0-3 hồi tháng 9 năm ngoái trước chính đội bóng láng giềng này mà HLV Conte mới quyết tâm thay đổi toàn diện, biến The Blues thành một thế lực hùng mạnh không gì ngăn cản nổi như hiện tại. Chelsea giành liên tiếp 13 chiến thắng sau lần thất bại thảm hại ấy, giành thêm 46/51 điểm tối đa để bỏ xa 2 đội xếp kế tiếp (Tottenham và Arsenal) đến 9 điểm sau 23 lượt trận.
Giữa tuần qua, Chelsea lẽ ra phải là đội chiến thắng trong chuyến làm khách đến sân Anfield của Liverpool nếu như tiền đạo Diego Costa không sút hỏng quả phạt đền gần cuối trận. Đó là lý do để khi quay trở về sân nhà Stamford Bridge, nơi họ đã thắng 10 trận liên tiếp trên mọi đấu trường với tổng cộng 41 bàn thắng được ghi, Chelsea sẽ bằng mọi giá đòi lại món nợ thất bại lượt đi, quyết không tạo cơ hội cho Arsenal trở thành đội bóng thứ nhì sau Liverpool “lấy” được của họ nhiều hơn 3 điểm sau 2 lần gặp gỡ.
Trong khi đó, Arsenal dường như vẫn chưa thể “nuốt trôi” thất bại khó tin ngay trên sân nhà hồi giữa tuần với tỉ số 1-2 trước Watford. Trận thua đã cắt đứt mạch 7 trận bất bại (6 thắng, 1 hòa) của Arsenal, tước mất cơ hội vươn lên vị trí nhì bảng của “pháo thủ”. Thêm một chiến thắng trước kình địch cùng thành phố ở thời điểm này, Chelsea sẽ “xát thêm muối” vào vết thương của thầy trò Wenger, chôn vùi luôn chút hy vọng còn lại trong cuộc chiến giành ngôi số 1 khi khoảng cách giữa đôi bên khi đó đã lên đến 12 điểm.
Hẳn nhiên, với vai trò của mình, HLV Wenger sẽ cố ngăn thảm họa ấy xảy ra cho dù ông vẫn chưa thể quay lại khu vực kỹ thuật vì án cấm 4 trận. Điều người ta chờ đợi ở nhà cầm quân người Pháp không gì khác hơn việc ông có thể bố trí đội hình ra quân hợp lý, đủ sức đua tranh với The Blues. Ở trận thua Watford, nhiều ý kiến chỉ trích Wenger đã quá “nuông chiều” Giroud, người không giữ được phong độ ghi bàn ổn định dù được ra sân rất nhiều. Trong khi đó, một Walcott vừa tỏa sáng với cú hat-trick vào lưới Southampton nhưng lại bị cất trên băng ghế dự bị, chỉ vào sân đầu hiệp 2 thay thế chính Giroud! Lực lượng của Arsenal cũng bị đặt một dấu hỏi khi tiền vệ G. Xhaka bị treo giò, A. Ramsey và Chamberlain dính chấn thương còn M. Elneny vẫn còn phải làm nhiệm vụ với tuyển Ai Cập ở chung kết Cúp châu Phi.
Chưa rõ C. Fabregas được HLV Conte sử dụng ra sao khi anh có duyên khi đối đầu đội bóng cũ. Mùa trước, chính đường chuyền của ngôi sao người Tây Ban Nha giúp D. Costa mở tỉ số trong chiến thắng 2-0 trên sân nhà.
