Ngũ đáo châu lục, tứ kỳ đỏ – xanh! Khi biết kết quả bốc thăm tứ kết Champions League, những người từng xem truyện Tam Quốc Chí ắt phải nghi ngờ rằng từ trên thiên đường, tác giả La Quán Trung đã nhúng tay vào can thiệp! Thật vậy, câu chuyện nổi tiếng ngày nào “Lục đáo Kỳ Sơn, thất cầm Mạnh Hoạch” (Sáu lần ra Kỳ Sơn, bảy lần bắt giữ Mạnh Hoạch) của Gia Cát Khổng Minh qua đến Cúp châu Âu, nay trở thành: Năm lần dự châu lục, bốn lần hội ngộ của hai màu đỏ – xanh Liverpool – Chelsea!
Thắng gần như làm vua
Càng lý thú hơn khi cặp đấu này chưa là số 1 – số 2 thế giới như Kasparov – Karpov trong cờ vua, Sampras – Agassi hay Federer – Nadal của quần vợt, nhưng 5 năm gần đây họ đều biến thành “cây đinh” vòng đấu loại trực tiếp. Một mặt, thái độ ngông nghênh của “người đặc biệt” Mourinho cùng núi tiền của tỉ phú R. Abramovich tưởng chừng dễ dàng đưa Chelsea lên đỉnh cao châu Âu, tuy nhiên thực tế bị chặn đứng bởi vua đá cúp R. Bentitez, luôn lẹt đẹt tầm nội địa sau lưng M.U nhưng cứ bước ra châu lục là lập tức tỏa sáng!
Chính sự khác biệt đến mức đối lập này đã làm nên “mùi vị” đặc biệt của món cocktail đỏ – xanh, khiến cả hội trường Nyon (Thụy Sĩ), cùng hàng trăm triệu người xem truyền hình trực tiếp ồ lên khi quả cầu cam bốc thăm mở ra, gọi tên Chelsea cho cặp đấu định mệnh. Thêm điều kỳ lạ khác: Ba lần gặp gỡ trước đều ở bán kết nên CĐV hai đội đều cho rằng đội thắng lần này cũng sẽ tiếp tục được “bà độ” đi thẳng đến chung kết. Phần “quà khuyến mãi” này ắt sẽ khiến cuộc chiến đỏ – xanh phần 4 càng khốc liệt hơn bao giờ hết.
Đã có nhiều cho rằng bốn lần xem Liverpool và Chelsea loại nhau trong 5 năm qua là quá chán, chúng tôi lại nghĩ câu chuyện hôm nay sẽ hoàn toàn khác. Dưới bàn tay Benitez, chẳng ai có thể biết trước phong độ thật sự của Liverpool khi bước ra đấu trường châu Âu. Nhưng điều chắc chắn là Liverpool đang vào “phom” sau những chiến thắng hủy diệt trước Real Madrid cùng M.U. Còn với Chelsea, những điều kỳ diệu của “người Nga” Hiddink chỉ mới bắt đầu. Có những điều người hâm mộ vẫn chưa biết hết về tính cách Liverpool – Benitez cũng như Chelsea – Hiddink và cuộc gặp sắp tới sẽ tiếp tục bộc lộ thêm những điều lý thú mới về cặp đấu nhiều duyên nợ này.
UEFA hú vía
Ở những cặp còn lại, M.U và Arsenal không giấu nỗi vui mừng khi gặp Porto cũng như Villarreal được xem là yếu nhất. Ít ra họ cũng dễ chịu hơn hai chữ B (big boy – đại gia chăng?) Barca cùng Bayern tự loại nhau. Nhưng thật ra, người vui nhất đêm bốc thăm chính là... UEFA! Hãy hình dung kết quả bốc thăm dồn 4 đội đứng chót theo tỉ lệ cá cược vào một nhánh bảo đảm đường vào chung kết, còn 4 con hổ M.U, Barca, Chelsea, Liverpool vào một chuồng cùng sát phạt nhau. Hoặc 4 đội Anh chia ra loại tất cả phần còn lại châu Âu để rồi biến vòng bán kết thành chuyện nội bộ riêng nước Anh. Tất cả phương án trên đều đồng nghĩa với thất bại ở giai đoạn quyết định của giải đấu danh giá nhất châu lục.
May thay, điều này đã không xảy ra. Nhưng như thế không có nghĩa UEFA không cần nghiên cứu về hệ thống phân loại hạt giống hoặc hạn chế bốc thăm, biến chuyện châu lục thành chuyện nội bộ từ vòng tứ kết. Chuyện gì xảy ra nếu quần vợt để bốc thăm tự do và Federer cùng Nadal gặp nhau ngay ở vòng 1 giải Grand Slam? Điều nhảm nhí này không bao giờ xảy ra trên sân quần vợt và UEFA cũng nên suy nghĩ nhằm tránh kịch bản kiểu như Liverpool – Chelsea bên cạnh Porto – Villarreal (quá mất công bằng) hay 4 đội Anh chiếm hết 4 suất vào bán kết!
