Tại SEA Games 2017, đội tuyển bơi Việt Nam gồm 25 thành viên, trong đó có 17 tuyển thủ, sẽ tranh tài với mục tiêu giành ít nhất 10 HCV. Điều đáng nói là bản thân kình ngư Nguyễn Thị Ánh Viên đăng ký 11 đến 12 nội dung, với mục tiêu đề ra là giành từ 8-10 HCV, tức ngang bằng mục tiêu toàn đội.
Điều này khiến giới chuyên môn đặt ra 2 câu hỏi: Phải chăng Ánh Viên đang có phong độ cực tốt nên tự tin đặt chỉ tiêu ngang hoặc cao hơn cả kỳ SEA Games thành công trên đất Singapore? Dù biết quyết tâm cao độ của kình ngư quê Cần Thơ nhưng đội tuyển bơi Việt Nam cũng chỉ đặt ra mục tiêu 10 HCV, phải chăng vì biết rõ nữ kình ngư đang thiếu người đủ sức "chia lửa" với cô?
Theo ghi nhận, đây là số lượng VĐV tham dự SEA Games đông nhất từ trước đến nay của đội tuyển bơi Việt Nam. Thế nhưng, thực tế nhiều gương mặt tham dự tại giải lần này chỉ mang tính chất cọ xát chuẩn bị cho tương lai. Đội tuyển bơi chủ yếu vẫn phải dựa vào những trụ cột từng giành HCV ở kỳ đại hội cách đây 2 năm như Ánh Viên, Quý Phước, Quang Nhật, Duy Khôi. Còn những cái tên mới được kỳ vọng như Huy Hoàng, Kim Sơn (nội dung bơi 1.500 m), Lê Nguyễn Paul - người Mỹ gốc Việt (bơi ngửa và ếch) - chủ yếu học hỏi, rất khó cạnh tranh với những đoàn mạnh như Singapore.
Cách đây 2 năm, cái tên Ánh Viên đã khiến cả làng bơi Đông Nam Á phải ngả mũ, khi mỗi lần cô lao xuống nước là giành HCV. Hiện kình ngư người Cần Thơ vừa tham dự xong giải vô địch thế giới tổ chức tại Budapest (Hungary) và ở lại Hungary tập luyện cho tới ngày bay về Malaysia để dự SEA Games. HLV trưởng Đặng Anh Tuấn chia sẻ: "Do đang tập trung điểm rơi phong độ cho SEA Games nên một số nước trong khu vực Đông Nam Á như Malaysia, Thái Lan... không cử VĐV tham dự giải đấu tại Hungary. Trong lúc thông số thành tích của những tay bơi Singapore, Indonesia và cả Ánh Viên góp mặt ở giải chỉ ở mức trung bình nên khó nói trước điều gì sẽ xảy ra tại SEA Games 2017".
Là thầy trực tiếp huấn luyện cho Ánh Viên, ông Tuấn khá tự tin về cô học trò giỏi: "Trong số 11 đến 12 nội dung của Ánh Viên, tôi đăng ký tập trung vào những nội dung hỗn hợp, ngửa và tự do. Tôi luôn tin vào học trò nhưng chúng ta không thể chủ quan, bởi thực tế các nữ kình ngư như Quah Ting Wen (Singapore), Khoo Cai Lin, Lim Xiang (Malaysia) hay Natthanan Junkrajang (Thái Lan)... đang có những bước tiến vượt bậc. Vì vậy, sự thận trọng luôn rất cần thiết".
Nếu Ánh Viên khả năng gặp nhiều cạnh tranh từ các đối thủ, vậy ai sẽ là người "chia lửa" cho cô? Trước đây, nhiều người hy vọng gương mặt trẻ Nguyễn Diệp Phương Trâm sẽ cùng đàn chị làm dậy sóng đường đua xanh ở SEA Games 2017. Thế nhưng, đáng tiếc là vài tháng gần đây, Phương Trâm đang bị chấn thương nên nhiều khả năng sẽ lỡ dịp dự SEA Games 2017. Trong lúc các gương mặt nữ còn lại hầu như chưa đủ sức để "giảm tải" cho Ánh Viên.
Trong khi đó, các gương mặt nam cũng rất khó cạnh tranh HCV, khi họ phải đối đầu với những đối thủ rất mạnh như Joseph Schooling, Quah Zeng Wen (Singapore), Sim Wee Sheng Welson (Malaysia)... Tuy nhiên, phía tuyển thủ nam vẫn còn hy vọng ở cự ly 800 m và 1.500 m khi chúng ta có đến 3 gương mặt rất mạnh cùng thành tích khá ấn tượng ở nội dung này là Lâm Quang Nhật, Nguyễn Hữu Kim Sơn và Nguyễn Huy Hoàng.
