Bị điểm mặt là ứng viên rớt hạng dịp Giáng sinh năm ngoái, Leicester chỉ vài tháng sau đó đã lột xác ngoạn mục, thắng 7/9 trận cuối cùng để chính thức trụ lại sân chơi hàng đầu xứ sở sương mù. HLV N.Pearson ra đi nhưng “di sản” ông để lại cho những người kế nhiệm là một Leicester đầy tự tin, giàu sức chiến đấu.
Nhận lời dẫn dắt đội bóng miền Trung nước Anh từ mùa hè, HLV C.Ranieri chỉ mơ sớm kiếm đủ 40 điểm thay cho cảnh phải chật vật chiến đấu trụ hạng vào cuối mùa. Với mục tiêu khiêm tốn ấy, chẳng ai nghĩ một đội bóng không “sao” như Leicester lại thi đấu hết sức thành công với 38 điểm trong tay khi lượt đi vẫn chưa khép lại. Nếu kết quả cuộc đối đầu với Liverpool đêm 26-12 diễn ra thuận lợi, đội chủ sân King Power sẽ hoàn thành “chỉ tiêu kép”: vừa đủ điểm trụ hạng sớm, đồng thời gần như cầm chắc ngôi vô địch mùa đông!
Leicester trở thành một tập thể cực kỳ gắn kết dưới tay ông thầy người Ý có biệt danh “Thợ hàn” và có được sự khởi đầu tốt nhất trong 131 năm tồn tại của mình. Họ giành đến 11 trận thắng, hòa 5 và chỉ thua đúng 1 trận, chễm chệ ở ngôi đầu trước ánh mắt tức tối, ganh tị của các “đại gia” làng cầu Anh… Đưa về chân sút S.Okazaki (7 triệu bảng) và tiền vệ N.Kante (5,6 triệu bảng) hồi mùa hè, Leicester lại tỏa sáng nhờ vào sự bùng nổ của cặp tiền đạo J.Vardy - R.Mahrez. Họ cùng nhau ghi 28 bàn thắng, điều mà hàng chục CLB của 5 giải đấu hàng đầu chưa làm nổi, trong đó có cả M.U, Juventus và Atletico Madrid!
Bốn năm trước, Vardy còn chơi ở giải nghiệp dư và giờ đây anh có giá đến 30 triệu bảng, là mục tiêu săn đuổi của Real Madrid, Man City, Chelsea, đồng thời được triệu tập vào đội tuyển Anh dù đã 28 tuổi. Mahrez khoác áo Le Havre ở Giải Hạng hai Pháp trước khi đến Leicester tháng 1-2014 với mức phí 400.000 bảng và nay được định giá không kém Vardy bao nhiêu. Ngôi sao 24 tuổi người Algeria đang là tác giả của 13 bàn thắng và 7 pha kiến tạo!
Dẫu còn khá sớm để nói đến chức vô địch nhưng chắc chắn là Leicester sẽ phải giữ được ngọn lửa khát khao nơi từng cầu thủ, phải giữ bằng được cặp tiền đạo “son” để câu chuyện Lọ Lem thời hiện đại tiếp tục là đề tài thú vị của Premier League mùa này.
