Quần vợt Mỹ giờ đây chỉ còn trông cậy vào Serena Williams và có thể là tay vợt trẻ M. Oudin ở nội dung đơn nữ sau khi Venus Williams dừng bước ở vòng 4. Tuy nhiên, CĐV Mỹ không quá thất vọng bởi Venus chỉ thua “người nhà”: Nàng dâu Kim Clijsters.
Trước khi treo vợt vào tháng 5-2007 để xây dựng hạnh phúc gia đình, tay vợt người Bỉ này đã là một trong những ngôi sao quần vợt nước ngoài được mến mộ tại Mỹ. Ngoài tài năng, Clijsters cũng nổi tiếng ngoài đời với cuộc tình kéo dài vài năm cùng tay vợt nam số 1 Úc L. Hewitt. Danh hiệu Grand Slam đánh đơn duy nhất từ trước đến nay của cựu số 1 thế giới này cũng là chức vô địch Giải Mỹ mở rộng 2005. Nhưng kể từ khi Clijsters trở lại quần vợt vào tháng rồi ở tuổi 26 với chồng, Brian Lynch, và cô con gái 18 tháng tuổi Jada, người Mỹ càng hâm mộ cô hơn.
Lý do đơn giản: Họ khâm phục nàng dâu của nước Mỹ (Lynch là người bang New Jersey, cựu VĐV bóng rổ nhà nghề) khi cô vẫn chứng tỏ được tài năng như tay vợt đồng hương của họ là L. Davenport.
Clijsters hạnh phúc sau chiến thắng trước Venus Williams, giành quyền vào tứ kết. Ảnh: REUTERS
Tuy nhiên, không ai tin là Clijsters lại tiến xa ở Grand Slam đầu tiên khi trở lại bởi dù to, cao, nhưng tay vợt Bỉ kém về sức bền và không vững về tâm lý. Song chiến thắng trước Venus rạng sáng 7-9 cho thấy Clijsters đã sẵn sàng cho cuộc tái chinh phục khi cô bình tĩnh và chơi ổn định ở những thời khắc quan trọng. Ở tứ kết, cô sẽ gặp đối thủ người Trung Quốc Li Na, người chơi dẻo dai và có nhiều tiến bộ nhưng đẳng cấp vẫn kém các tay vợt top 10.
David Witt, người đánh tập lâu năm của Venus, nhận định: “Clijsters xứng đáng với một vị trí trong top 10 sau những gì cô trình diễn”. Còn Venus phải ngả mũ khâm phục người thắng cô. Điều bất ngờ nhất là CĐV Mỹ ủng hộ cho nàng dâu người Bỉ nhiều hơn “gà son” Venus, điều khiến Clijsters xúc động bật khóc. Nếu thắng Li Na, Clijsters sẽ gặp đương kim vô địch Serena Williams ở bán kết.
Trước mắt, trận thắng Venus giúp Clijsters thắng 9 thua 2 kể từ khi cầm vợt trở lại. Hai trận thua đều trước các đối thủ top 10 và đều ở tứ kết: Trước số 1 thế giới D. Safina ở Cincinnati và cựu số 1 thế giới J. Jankovic ở Toronto trong trận đấu Clijsters dẫn 5-3 ở ván cuối. Kể từ thời khắc đó, cô gái Bỉ biết rằng cô có đủ khả năng tranh tài với những tay vợt hàng đầu thế giới.
Năm 2005, Clijsters cũng loại Venus ở tứ kết trước khi giành chức vô địch Mỹ mở rộng. Lần này, cô hy vọng sẽ tái lập được kỳ tích khi tâm lý thoải mái và có chồng con bên cạnh ủng hộ, dù thách thức vẫn còn ở phía trước.
