Lionel Messi trở lại trong khi Neymar được dưỡng sức suốt 3 lượt trận gần nhất trước cả kỳ nghỉ lễ, Barcelona xem ra đã có sự chuẩn bị tốt nhất cho màn “đại chiến” trên sân Vicente Calderon rạng sáng 12-1. Dù phải làm việc dưới cái bóng quá lớn của hai vị tiền nhiệm Guardiola và Vilanova nhưng nhà cầm quân người Argentina G.Martino đã dần khẳng định tài năng của mình. Với ông, Barca phải luôn là chính mình, thi đấu hiệu quả, công thủ toàn diện và nhất là không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào.
Đến nay, đoàn quân xứ Catalan đều đặn thắng dù liên tục vắng mặt Messi, Neymar hoặc cùng lúc vắng cả hai. Không có sự phục vụ của cặp sát thủ này, Pedro, Sanchez hay Fabregas đã thay nhau tỏa sáng để giúp Barca giữ được ngôi đầu bảng.
Trong khi đó, “hiện tượng” Atletico Madrid đang khiến Liga trở nên đáng xem hơn sau nhiều năm chỉ là cuộc đua tay đôi nhàm chán giữa Barca và Real. Atletico qua mặt cả Real để trở thành đối thủ đáng gờm nhất của Barca trong cuộc chiến giành ngôi vô địch. Atletico toàn thắng cả 9 trận sân nhà lượt đi, là đội duy nhất đánh bại được Real ngay tại Bernabeu, đồng thời sớm giành vé vào vòng đấu loại trực tiếp Champions League.
Nói đến Atletico, người ta hình dung ngay một tập thể có lối chơi chắc chắn, kỷ luật, dưới sự dẫn dắt của HLV D. Simeone, đồng hương của ông Martino. Nói đến Atletico, không thể không nhắc đến Diego Costa - tác giả của 19 bàn thắng sau 18 vòng, bám sát Ronaldo (20 bàn) trong cuộc đua giành danh hiệu vua phá lưới.
Messi và Neymar đồng loạt trở lại, tiếp thêm niềm tin để Barca kỳ vọng giành chiến thắng trong “trận cầu 6 điểm” tại Vicente Calderon. Nếu đạt được mục tiêu ấy, Barca sẽ giành ngôi vô địch lượt đi. Còn ngược lại, 3 điểm sân nhà sẽ đưa Atletico lên ngôi đầu, đồng thời khẳng định họ mới là ứng viên nặng ký nhất cho chức vô địch mùa này.
Diego Costa tự tin khẳng định Atletico đủ sức hạn chế sự bùng nổ của Barca cũng như biết cách ngăn chặn Messi ở khâu ghi bàn. “Messi là mẫu cầu thủ đặc biệt, luôn biết cách làm nên điều kỳ diệu nhất. Atletico sẽ rất khó khăn để hóa giải anh ấy nhưng chắc chắn sẽ làm được như ở 2 lượt trận tranh Siêu cúp Tây Ban Nha đầu mùa”.
Đối đầu Barca là một trong những cơ hội để Costa khẳng định mình trong cuộc đua giành 1 suất trên hàng công đội tuyển Tây Ban Nha đến với VCK World Cup 2014 ở Brazil, quê hương gốc của anh.
