Gần 2 tháng trước, ở lần tiếp đón West Ham, M.U khiến người hâm mộ hết sức thất vọng khi tấn công áp đảo nhưng chung cuộc chỉ có thể giành được vỏn vẹn 1 điểm trong tình thế bị dẫn bàn rất sớm. Không những thế, HLV J.Mourinho còn bị đuổi lên khán đài sau hành vi sút tung chai nước bên ngoài đường piste.
Chỉ vài ngày sau, cũng tại “nhà hát” Old Trafford, M.U lại trình diễn một bộ mặt khác hẳn khi tái ngộ West Ham ở tứ kết Cúp Liên đoàn Anh. Hai “cú đúp” bàn thắng của Z.Ibrahimovic và A.Martial đem lại chiến thắng 4-1 cho đội chủ nhà, khởi đầu cho chuỗi 7 trận bất bại trên mọi đấu trường của M.U, trong đó có 5 trận thắng liên tiếp ở Giải Ngoại hạng Anh suốt tháng 12 vừa qua.
Phong độ ổn định đến mức đáng sợ của M.U chính là điều mà West Ham phải hết sức lưu ý ở cuộc tái đấu hứa hẹn lành ít, dữ nhiều. Mạch 4 trận bất bại của West Ham, gồm cả việc cầm hòa 2-2 với ứng viên vô địch Liverpool, phải dừng lại ở vòng đấu đêm cuối năm khi họ thua 0-1 trước Leicester. Một Leicester sa sút dữ dội cũng có thể giành trọn 3 điểm trước West Ham thì chẳng có lý do gì để đội bóng đang trên đường tìm lại chính mình như M.U không làm được điều tương tự.
Công phá liên tục nhưng vẫn chưa chen chân vào nổi tốp 5, M.U có lý do để nỗ lực kiếm điểm tối đa trước West Ham, đối thủ “nhẹ ký” cuối cùng trong chặng đua khốc liệt mùa đông, trước khi phải chạm mặt Liverpool sau đúng 2 tuần nữa. Sân mới Olympic chưa phải là điểm tựa vững chãi cho các cầu thủ của HLV S.Bilic khi họ thua 2, hòa 3 sau 9 trận đấu sân nhà gần nhất. Lịch sử những lần đối đầu giữa hai đội cũng không ủng hộ West Ham khi họ thua đến 55 trận và chỉ thắng 32 trận trong 115 phen chạm trán M.U.
Trong chuyến làm khách ở sân Olympic London, M.U có thể tung ra lực lượng gần như mạnh nhất của mình. Sự trở lại kịp thời của M.Carrick sẽ gia tăng sức mạnh cho khu trung tuyến của “quỷ đỏ”. Ở phần sân ngược lại, West Ham gặp khó khi dàn cầu thủ trụ cột như Sakho, Masuaku, Arbeloa và G.Tore chưa thể sẵn sàng thi đấu, ngay cả cơ hội góp mặt của M.Noble cũng rất mong manh.
Hàng công đang tỏa sáng với Ibrahimovic trong khi hàng thủ để lọt lưới ít thứ ba toàn giải, M.U có đủ yếu tố để tìm kiếm một chiến thắng như mong đợi tại London, đặc biệt khi Martial hứa hẹn bùng nổ. Tiền đạo 23 tuổi người Pháp đang lấy lại phong độ nhờ nỗ lực của bản thân và tài khích tướng của HLV Mourinho.
Trong khi đó, vào tối cùng ngày, Man City có cơ hội trút giận lên Burnley (22 giờ, K+1) sau khi thua chủ nhà Liverpool rạng sáng 1-1. HLV Guardiola đã cùng với Man City thua gấp đôi số trận so với khi ông dẫn dắt Bayern Munich suốt mùa giải Bundesliga năm ngoái. Họ đã kém Chelsea đến 10 điểm…
