Sau chiến thắng 1-0 trước Hy Lạp, Nga chỉ còn cách vòng tứ kết đúng 1 trận thắng nữa và rào cản ngăn cách họ chính là Thụy Điển, đối thủ vào 1 giờ 45 ngày 19-6 (VTV3 truyền trực tiếp). Lối chơi của các học trò HLV G. Hiddink đã cải thiện đáng kể so với trận thua Tây Ban Nha 1-4, tuy nhiên, họ vẫn thiếu cú dứt điểm sát thủ hoặc đường chuyền kiến tạo cuối cùng. May mà tiền đạo A. Arshavin trở lại kịp lúc và đó là lý do người Nga tin tưởng họ sẽ có vé vào vòng sau.
Suýt ngồi nhà vì tính nóng nảy
Tiền đạo 27 tuổi này vắng mặt ở 2 trận đầu tiên của bảng D vì bị treo giò do chiếc thẻ đỏ ở phút cuối trong trận cuối cùng tại vòng loại gặp... Andorra. Nổi nóng vì bị hậu vệ đối phương chơi xấu, Arshavin đã trả đũa và hậu quả là hàng công Nga thiếu thủ lĩnh, chơi khá tồi trong 2 trận đầu tiên, may mà Zyrianov đã ghi được bàn vào lưới Hy Lạp giúp thầy trò ông G. Hiddink duy trì hy vọng đến trận cuối cùng.
Thường thì với cầu thủ bị treo giò 2/3 trận vòng bảng như thế, HLV thường ít khi đăng ký dự giải lớn như Euro, trừ phi đội đó chắc chắn vào tứ kết. Nhưng với tài năng và tầm ảnh hưởng của Arshavin, HLV Hiddink không thể cho anh ngồi nhà. Trên đường giành chức vô địch Cúp UEFA mùa rồi, tiền vệ chỉ cao 1,72 m và nặng 69 kg này thực hiện nhiều pha bóng kiến tạo cũng như đích thân ghi bàn giúp CLB Zenit St. Petersburg hất ngã từ Villarreal, Bayern Munich cho đến Glasgow Rangers. Trong danh sách đội tuyển Nga dự giải, anh là cầu thủ ghi bàn nhiều thứ nhì của đội, với 10 bàn thắng, chỉ kém tiền đạo D. Sytchev 4 bàn. Với tốc độ, tư duy chiến thuật và khả năng ghi bàn điêu luyện, Arshavin cũng đang là đích ngắm của nhiều CLB lớn tại châu Âu.
Đòn nghi binh của Hiddink
Dĩ nhiên, HLV Hiddink không để Arshavin dễ dàng trở lại đội hình chính. Trước mắt, ông thông báo anh sẽ không được đeo băng đội trưởng, vốn đang được tiền vệ S. Semak đảm đương và có thể chỉ vào sân từ ghế dự bị vì vắng mặt ở 2 trận đầu giải.
Nhưng đó có thể là đòn nghi binh của nhà cầm quân lão luyện người Hà Lan. Tuyến giữa Nga đang sứt mẻ, đáng quan ngại nhất là Diniyar Bilyaletdinov có vẻ đuối sức và đau nhẹ trong trận thắng Hy Lạp. Vì thế, nhiều khả năng Arshavin, cầu thủ xuất sắc nhất giải vô địch Nga mùa rồi với mức lương 3,5 triệu USD/năm, đảm nhận vị trí tiền đạo lùi sau lưng R. Pavlyuchenko để có thể châm ngòi, đồng thời khai thác sự chậm chạp của bộ đôi trung vệ Thụy Điển O. Mellberg và P. Hansson.
Khích tướng Thụy Điển
Nhưng để Arshavin có đất dụng võ, các vệ tinh xung quanh anh phải chơi gắn kết và đạt phong độ ít nhất như trong hiệp 2 trận thắng Hy Lạp. Hơn nữa, đội Thụy Điển cũng phải tấn công để các tiền đạo và tiền vệ Nga có khoảng trống triển khai bóng, dù họ chỉ cần hòa là vượt qua người Nga do hơn hiệu số bàn thắng bại. Đó là lý do HLV Hiddink cố tình khen động viên đối phương dâng cao: “Tôi nghĩ rằng Thụy Điển không cho phép họ chơi để đạt kết quả hòa. Họ là những người cởi mở và thích tấn công”.
Tuy nhiên, đội bóng Bắc Âu không đủ sức để chơi chặt chẽ trong suốt cả trận vì nhiều cựu binh bước qua tuổi 30, tiền đạo Z. Ibrahimovic chưa bình phục hoàn toàn. Đó là lý do các hãng cá cược dự đoán trận này hòa. Trong 5 lần gặp nhau từ năm 1913 đến nay, Nga chưa bao giờ thắng Thụy Điển. Hy vọng lần này với sự có mặt của HLV Hiddink và tài năng Arshavin, vận của người Nga sẽ đổi...
