Vui vì màn ra mắt thành công của các học trò trên sân Mỹ Đình giữa tuần qua nhưng tân HLV Nguyễn Hữu Thắng khẳng định đội tuyển Việt Nam cần phải tỉnh táo, biết rõ đội bóng đang ở vị thế nào trước trận làm khách của đội nhì bảng F Iraq tại lượt trận cuối vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á diễn ra lúc 21 giờ ngày 29-3 (K+1 trực tiếp, VTV6 tiếp sóng).
Trên lý thuyết, 2 đội ở bảng F là Iraq (9 điểm) và Việt Nam (7 điểm) đều còn cơ hội lọt vào vòng quyết định tranh vé dự World Cup 2018 với tư cách là đội nhì bảng có thành tích tốt. Tuy nhiên, thực tế chỉ có Iraq nuôi hy vọng mong manh, còn thầy trò HLV Nguyễn Hữu Thắng xác định đây là trận đấu thủ tục, đá vì danh dự.
Vấn đề là dù chỉ còn vài phần trăm hy vọng, Iraq vẫn sẽ chiến đấu đến cùng, nhất là khi họ vừa thay tướng sau trận hòa với Thái Lan ở lượt áp chót. Dù mất ngôi đầu bảng F vào tay Thái Lan nhưng suy cho cùng, Iraq vẫn là một thế lực lớn của bóng đá châu Á. Họ mang đến quốc gia láng giềng Iran một tập thể được xem là mạnh nhất với một loạt cầu thủ đang chơi bóng ở Serie A, Bundesliga và vùng Vịnh.
Chưa kể, sau hơn 2 tuần đóng quân tại Tehran, Iraq đã quen với điều kiện thời tiết, sân bãi, trong khi tuyển Việt Nam vừa sang đã than thở khi phải làm quen với thời tiết thất thường ở Iran. Sự khác biệt về đẳng cấp, kinh nghiệm trận mạc, Iraq tin rằng họ đủ sức thắng đậm tuyển Việt Nam và chờ may mắn khi xét các hiệu số phụ so với các đội nhì bảng khác như Syria, UAE, Jordan và CHDCND Triều Tiên.
Hiểu mình ở thế “cửa dưới”, HLV Hữu Thắng đã dành một buổi tối để tư vấn tâm lý cho các học trò, trong đó hơn một nửa là những gương mặt có tuổi đời còn rất trẻ: Văn Toàn, Phí Minh Long mới 20 tuổi, trong khi những Tuấn Anh, Xuân Trường, Duy Mạnh, Văn Thanh, Tiến Dũng cũng chỉ nhiều hơn 1 tuổi. Ngay những trụ cột như Quế Ngọc Hải, Trần Đình Hoàng hay Trần Nguyên Mạnh... cũng chưa tới 25 tuổi nên xét về kinh nghiệm trận mạc, tuyển Việt Nam không thể so sánh bằng Iraq. Vì vậy, HLV Hữu Thắng khuyên cả đội phải thật tỉnh táo khi ra sân, tránh sự hưng phấn quá mức mà bị cuốn theo lối đá của Iraq. Đội tuyển Việt Nam có truyền thống đá hay và rất kiên cường mỗi khi gặp những đối thủ đến từ Tây Á. Tuy nhiên, cũng đã xảy ra không ít trận thua đậm chỉ vì các cầu thủ Việt Nam quá tự tin vì ỷ lại vào truyền thống này. Vì vậy, HLV Hữu Thắng tỏ ra rất tâm lý khi phát biểu trước trận rằng ông chỉ mong các cầu thủ trẻ nỗ lực hết mình, cố gắng tìm một trận hòa trước Iraq thay vì ảo tưởng có thể giành trọn 3 điểm trước một ông lớn từng vô địch châu Á và có 1/3 cầu thủ đang chơi bóng ở châu Âu.
