U23 VN nằm ở bảng A có số lượng đội đông hơn nhưng ngoài U23 Thái Lan khá mạnh, các đối thủ khác đều được đánh giá là thuận lợi cho thầy trò ông Calisto. Các đội U23 Đông Timor, U23 Campuchia quá yếu trong khi U23 Malaysia có vẻ cân bằng với U23 VN và đây được xác định là đối thủ trực tiếp mà đoàn quân của HLV Calisto phải thắng trước khi muốn vào bán kết.
Quyết giành vị trí nhì bảng
Suốt bao kỳ SEA Games đã qua, chúng ta coi việc tránh phải đụng đầu người Thái quá sớm là một “may mắn”. Tuy nhiên, việc gặp U23 Thái Lan ngay tại vòng bảng thường lại được coi là một thuận lợi bước đầu vì nó đồng nghĩa với việc có thể không phải sớm đụng độ đối thủ này tại bán kết, cơ hội tiến tới trận chung kết cũng rộng cửa hơn.
Thực tế cũng cho thấy ở các kỳ SEA Games 22, 23, chúng ta đều đã tiến được vào đến trận chung kết khi không phải đụng đầu người Thái ở vòng bán kết. Bóng đá VN ở cả cấp độ ĐTQG cũng như U23 đều đã mạnh lên rất nhiều nhưng chúng ta cũng chưa bao giờ dám tự xếp mình ở chiếu trên Thái Lan.
Đình Tùng đua tốc độ với hậu vệ U23 Thái Lan ở trận đấu tối 9-11. Ảnh: M.DUY
Với một bảng đấu như trên, có thể khẳng định thầy trò ông Calisto sẽ tung hết sức để thắng các đối thủ Đông Timor, Campuchia và Malaysia để quyết giành vị trí nhì bảng.
Chính ông Calisto cũng khẳng định điều này khi cho rằng: “Đối thủ nào phải thắng thì U23 VN không được phép để mất điểm. Chúng ta có thuận lợi nhưng cũng thiệt thòi khi phải đấu 4 trận, trong khi các đội bảng B chỉ phải đấu ba trận”.
Chủ quan là “chết”
Nhìn sang bảng đấu còn lại, với sự góp mặt của các đội U23 Singapore, U23 Indonesia, U23 Myanmar và chủ nhà U23 Lào, cuộc cạnh tranh sẽ diễn ra rất khốc liệt. Vì thế, vào đến bán kết là điều nằm trong khả năng của thầy trò HLV Calisto nhưng ngay cả khi vượt qua vòng bảng một cách dễ dàng thì việc tiến vào trận chung kết sẽ là thử thách lớn hơn.
Hai năm về trước, dưới thời HLV A.Riedl, U23 VN được đánh giá cao hơn bây giờ. Trước SEA Games, họ lọt vào tới vòng loại thứ 3 Olympic Bắc Kinh và đội hình gồm rất nhiều tuyển thủ quốc gia. Tuy nhiên, cuối cùng họ lại “chết” trên chấm luân lưu 11 m trước U23 Myanmar để rồi sau đó thua tan nát tới 0-5 ở trận tranh HCĐ với người Singapore.
Đây là một bài học mà U23 VN cần phải nhớ nằm lòng. Ngay cả AFF Cup một năm về trước cũng còn để lại nhiều bài học về sự khác xa nhau giữa vòng bảng và vòng đấu loại trực tiếp. U23 VN từng thua Thái Lan ở vòng bảng nhưng cuối cùng lại đánh bại được đối thủ này ở chung kết.
Singapore giành quyền vào vòng bán kết oanh liệt hơn chúng ta nhưng cuối cùng cũng thất thủ và phải nhường lại quyền vào chơi chung kết cho đội tuyển VN.
HLV Calisto cũng nhấn mạnh: “Rõ ràng U23 VN bước đầu có thuận lợi nhưng nếu chúng ta xung trận với tâm lý chủ quan thì thuận lợi sẽ thành bất lợi”- ông Calisto nói.
