Hàng thủ Everton nỗ lực nhưng vẫn không cản được Cristiano Ronaldo (trái) và đồng đội. Ảnh: REUTERS
Kể từ sau thất bại 1-2 trước Arsenal vào ngày 8-11 năm ngoái, M.U đã giành một loạt chiến tích ấn tượng khi bất bại suốt 12 trận liên tiếp với 10 trận thắng, 2 trận hòa, thủ môn Van der Sar lập kỷ lục mới của giải ngoại hạng Anh với 1.104 phút không để thủng lưới. Cho dù chỉ thắng tối thiểu 1-0 ở 7/12 trận đã đấu (tính luôn 3 điểm trước Everton rạng sáng qua, 1-2), nhưng trong bối cảnh “Quỷ đỏ” phải đá trung bình 4 ngày/trận suốt 3 tháng vừa qua, việc thầy trò HLV Alex Ferguson giành ngôi đầu từ tay Liverpool và Chelsea với 5 điểm cách biệt và đấu ít hơn một trận đáng được xem là kỳ tích.
HLV David Moyes của Everton đã làm tất cả nhằm ngăn chặn M.U ghi bàn khi bố trí hàng hậu vệ dày đặc, chấp nhận đá không có tiền đạo đúng nghĩa. Tuy nhiên, trong một ngày mà tiền vệ Michael Carrick chơi bùng nổ, thực hiện rất tốt vai trò cầu nối cũng như tìm được quả phạt đền cho M.U ở phút 44 để Cristiano Ronaldo lập công, việc Everton bất lực trong việc ngăn chặn bước tiến của “Quỷ đỏ” cũng là điều dễ hiểu. So với Arsenal hay Liverpool, những đội bị Everton cầm hòa 1-1 ở hai vòng 22 và 23, M.U hoàn toàn vượt trội cả về thời gian cầm bóng cũng như số cơ hội nguy hiểm.
Vững vàng ở ngôi đầu bảng sau khi chiếm được từ tay Liverpool cách đây 2 tuần, M.U xem như đã hoàn tất mỹ mãn chuỗi 3 tháng được xem là gian khó nhất của mùa bóng khi họ phải đá tổng cộng 24 trận trên cả 5 mặt trận gồm giải ngoại hạng Anh, Cúp Liên đoàn, Cúp FA, Champions League và World Cup các CLB. Bắt đầu từ tháng 2, số trận mà “Quỷ đỏ” phải đá sẽ giảm xuống còn 5-6 trận/tháng, trong lúc HLV Ferguson chuẩn bị chào đón sự trở lại của tiền đạo Wayne Rooney (chấn thương gối hôm 14-1). Với phong độ ấn tượng hiện tại của những Berbatov, Ronaldo, Tevez... sự trở lại của Rooney sẽ giúp “Quỷ đỏ” thêm nguy hiểm, nhất là khi họ sắp bước vào trận chung kết đầu tiên của mùa giải gặp Tottenham tại Cúp Liên đoàn Anh sẽ diễn ra vào ngày 1-3.
Trong lúc M.U tiến dũng mãnh thì Manchester City tiếp tục gây thất vọng với phong độ thất thường. Họ vừa thua 0-1 trên sân chủ nhà Stoke dù thi đấu hơn người vào tối 31-1, khiến lời nói đùa rằng thầy trò HLV M. Hughes chỉ đáng xếp thứ 3 ở Manchester sau M.U và... đội hình 2 của đội này là có cơ sở! Ở trận thua Stoke, siêu sao đắt giá Robinho chơi khá tệ, làm dấy lên tin đồn anh tỏ ý hối tiếc khi đầu quân cho Man City. Sáng 1-2, các báo lá cải ở Anh cũng đăng tin Man City đang có kế hoạch đổi Robinho với Chelsea để lấy D. Drogba.
Arsenal vẫn nhọc nhằn trong chiến dịch giành một trong 4 suất dự Champions League mùa tới. Sau trận hòa thất vọng 0-0 với West Ham, Arsenal vẫn giậm chân ở vị trí thứ 5, kém đội xếp trên Aston Villa (hòa Wigan 0-0) 5 điểm. Đội bóng giàu tham vọng Tottenham cũng để thua Bolton 2-3, giậm chân ở vị trí 13 và chỉ cách nhóm rớt hạng đúng một trận thắng.
