Manchester United (M.U) có cơ hội lấy lại uy danh và gột rửa nỗi buồn sau thất bại trước Manchester City ngay trên sân nhà khi tiếp Arsenal ở trận đấu vòng 5 Cúp FA. Chiến thắng trước Arsenal trong trận chung kết sớm của giải đấu lâu đời nhất nước Anh sẽ giúp M.U phá tan tham vọng lập cú đúp ở giải nội địa của đội đầu bảng giải ngoại hạng Anh (Arsenal hiện hơn họ 5 điểm). Chiến thắng trên sân nhà rạng sáng mai cũng giúp thầy trò HLV A. Ferguson tự tin bước vào trận lượt đi vòng 2 Champions League, cũng như lấy lại khí thế trong cuộc đua tranh với Arsenal ở giải ngoại hạng Anh.
Chờ Ronaldo tỏa sáng đúng lúc
Trận chung kết sớm này rất đáng chờ đợi vì M.U và Arsenal chính là hai CLB giàu thành tích nhất Cúp FA. Cả hai giành tổng cộng 21 cúp, cũng như 35 lần góp mặt ở trận chung kết. Cuộc đối đầu giữa cả hai vào rạng sáng 17-2 còn đáng chú ý hơn khi người hâm mộ giải ngoại hạng Anh được dịp chứng kiến sự so tài giữa hai chân sút có phong độ tốt nhất đảo quốc sương mù hiện nay: Cristiano Ronaldo của M.U và
E. Adebayor phía Arsenal. Cả hai đang cạnh tranh nhau danh hiệu vua phá lưới giải ngoại hạng Anh với cùng 19 lần phá lưới đối phương, dù tiền vệ Bồ Đào Nha của M.U ghi tổng cộng 27 bàn, nhiều hơn 5 bàn so với tiền đạo người Togo của Arsenal.
Adebayor rất nể C. Ronaldo nhưng tiền vệ người Bồ Đào Nha dường như không phải là chân sút của các trận đấu lớn. Điển hình là kể từ đầu mùa, anh chỉ một lần phá lưới CLB nằm trong top 4 ở Anh (trận M.U bị Arsenal cầm chân tại sân khách). Mùa năm ngoái, anh cũng chơi mờ nhạt trong 2 trận bán kết lượt đi, về Champions League thua AC Milan – một trong những yếu tố khiến C. Ronaldo mất Quả bóng vàng châu Âu 2007 về tay tiền vệ Brazil Kaka.
Trong lúc Adebayor bùng nổ trong mùa này và được sự hỗ trợ tối đa của tuyến tiền vệ cũng như những lần tham gia tấn công của hai hậu vệ cánh thì C. Ronaldo hoạt động có phần độc lập, vì thế vất vả hơn. Đó là lý do có vài trận, số 7 của M.U thấm mệt và không thể tỏa sáng đều đặn, nhất là trong 2 trận gần đây ở giải ngoại hạng Anh khiến đội chủ sân Old Trafford chỉ giành được 1 điểm.
Rooney trở lại, M.U chiến thắng?
Tuy nhiên, với sự trở lại của W. Rooney, người bị treo giò ở trận thua Man City cuối tuần qua, M.U tin rằng hàng công của họ sẽ tìm lại được cảm hứng ghi bàn. C. Ronaldo và C. Tevez sẽ có nhiều đất hoạt động hơn khi tiền đạo người Anh chia sẻ trách nhiệm ghi bàn cũng như quấy rối hàng thủ đối phương. Nhưng điều quan trọng là với Rooney luôn chơi “máu lửa”, thậm chí có phần hung hăng, các ngôi sao còn lại của M.U cũng lên tinh thần. Vì thế, HLV Wenger nhiều khả năng sẽ sử dụng lại trung vệ Bờ Biển Ngà Kolo Toure và hậu vệ phải E. Eboue, những người vừa trở về từ Cúp châu Phi, để gia cố hàng thủ.
M.U có lợi thế sân nhà, nhưng không nhiều chuyên gia đánh giá họ cao hơn ở trận đấu rạng sáng mai. Trong 3 lần gặp nhau gần nhất, M.U chưa thắng được Arsenal, mới đây là trận hòa 2-2 tại Emirates dù các học trò HLV Wenger liên tục bị dẫn trước. Ở trận đối đầu gần nhất tại Cúp FA, M.U cũng lấn lướt Arsenal nhưng không ghi được bàn trong giờ thi đấu chính thức và rồi thất bại ở loạt sút luân lưu trong trận chung kết năm 2005 tại sân Thiên niên kỷ ở Xứ Wales.
Đó là lý do các chuyên gia dự đoán trận đấu rạng sáng 17-2 sẽ có tỉ số hòa 1-1.
