Chỉ được vỏn vẹn 9 điểm sau 9 vòng đấu với 2 trận thắng, 3 trận hòa và 4 lần “phơi áo”, Pjico Sông Lam Nghệ An (P.SLNA) trượt dần xuống vị trí thứ... 9 trong bảng xếp hạng V-League 2005. Nguy cơ xuống hạng trở thành hiểm họa luôn rình rập trên từng bước chân của các học trò ông Nguyễn Văn Thịnh. Ở vòng 10 (vòng đấu áp chót của lượt đi), các cầu thủ P.SLNA phải tìm mọi cách vượt qua rào cản đến từ CLB Gạch Đồng Tâm Long An (GĐTLA) mới hy vọng tìm lối thoát khỏi nghịch cảnh này.
Trông chờ sự tỏa sáng của các cá nhân
Đã qua rồi cái thời người dân Nghệ An rồng rắn với niềm đam mê đến cuồng nhiệt xếp hàng mua vé vào sân cổ vũ cho các cầu thủ con cưng. Chảo lửa sân Vinh những vòng đấu gần đây không còn nóng bỏng như trước. Những Văn Quyến, Công Vinh, Như Thuật, Lâm Tấn... thường vào trận với những bước chạy uể oải. Cũng có vài trận họ thi đấu tưng bừng (khi bị dồn đến chân tường), còn phần lớn là những màn trình diễn nghèo nàn, sa sút phong độ đến khó hiểu. Đối đầu với GĐTLA, khó khăn của HLV Nguyễn Văn Thịnh là ngoài những lấn cấn... tiềm ẩn với các cầu thủ, ông không thể bố trí đội hình ưu tú nhất. Trong khi Quốc Vượng tiếp tục bị treo giò, P.SLNA chịu thêm mất mát lớn do vắng mặt trung vệ Huy Hoàng - thủ lĩnh của hàng phòng ngự - vì lãnh 2 thẻ vàng ở các vòng trước.
Không có Huy Hoàng, tuyến phòng thủ đội chủ nhà có thể “dễ vỡ” trước sức công phá của anh em nhà Rodrigues. Các ngoại binh như Alphonso, James Omondi... của P.SLNA không còn thể hiện tính sắc sảo trong lối chơi lẫn sự kết dính với các đồng đội. Do vậy, HLV Nguyễn Văn Thịnh chỉ có thể trông chờ vào những phút lóe sáng hiếm hoi của các cá nhân như Văn Quyến, Công Vinh!
GĐTLA quyết phục thù
Đối với các cầu thủ, ban huấn luyện và người hâm mộ CLB GĐTLA, khó ai quên được nỗi ám ảnh từ 2 cú ngã ngựa trước P.SLNA tại V-League 2004. Ở trận lượt đi ngay trên sân Long An, GĐTLA bị P.SLNA giáng một đòn sấm sét với trận thua 1-5. Ở trận lượt về, đội bóng của ông Calisto cũng ra về với 3 bàn thua không gỡ. “Đó là quá khứ”, Giám đốc điều hành GĐTLA - ông Phạm Phú Hòa - tâm sự, “với phong độ hiện tại, chúng tôi sẽ làm tất cả để xóa đi vết buồn đó!”.
Tạm xếp thứ 2 V-League với 16 điểm (hơn P.SLNA đến 7 điểm), GĐTLA tràn đầy quyết tâm chinh phục vị trí dẫn đầu tại V-League 2005. Dưới bàn tay của “phù thủy” Calisto, lối chơi của “gạch” ổn định dần qua từng vòng đấu. Các cầu thủ nội quyết tâm khẳng định chỗ đứng trong đội hình, trong khi các ngoại binh, đặc biệt là anh em nhà Rodrigues và thủ thành Santos đã là những nhân tố không thể thiếu của GĐTLA. Không chịu sứt mẻ nào về lực lượng, lại có thêm tâm lý... hưng phấn, các cầu thủ GĐTLA đến Nghệ An từ ngày 15-4 với hy vọng giành trọn 3 điểm ngay trên sân Vinh.
