Dường như kinh nghiệm đối đầu với các đội bóng hàng đầu châu lục ở vòng loại cuối World Cup 2022 khu vực châu Á đã tạo nên một đội tuyển Việt Nam bản lĩnh, gan lì hơn rất nhiều khi trở lại đấu trường khu vực. Bằng chứng là ở trận gặp á quân Malaysia tối 12-12, các học trò của HLV Park Hang-seo dễ dàng giành chiến thắng 3-0 trong một trận đấu mà đối thủ tâm phục khẩu phục.
Cất Tiến Linh trên ghế dự bị, không sử dụng Văn Toàn đá cặp cùng Công Phượng ngay từ đầu như sự chờ đợi từ người hâm mộ, HLV Park Hang-seo vẫn mang đến những sự bất ngờ cho hàng công tuyển Việt Nam. Trong khi Phan Văn Đức di chuyển không bóng ở cánh trái để lôi kéo hàng thủ Malaysia thì hướng tấn công của tuyển Việt Nam lại dồn sang bên phải, nơi Văn Thanh và thậm chí trung vệ Duy Mạnh thường xuyên dâng cao hỗ trợ tấn công. Ở trung tâm hàng tiền vệ, bộ đôi Tuấn Anh - Hoàng Đức làm chủ thế trận, thường xuyên chiến thắng trong những tình huống tranh chấp với hàng tiền vệ Malaysia.
Suốt 45 phút đầu tiên, Malaysia có hai tình huống tận dụng sự bất cẩn của Hoàng Đức và Duy Mạnh để đối mặt thủ môn Nguyên Mạnh. Tuy nhiên, sự chắc chắn của thủ môn xứ Nghệ đã hóa giải nguy hiểm cho hàng phòng ngự tuyển Việt Nam. Trong khi đó ở hàng công, các học trò HLV Park Hang-seo đã phô diễn lối chơi tấn công đa dạng, khiến hàng hậu vệ Malaysia chỉ biết co cụm chống đỡ. Có những thời điểm, toàn bộ đội hình Malaysia phải lùi về phòng ngự trước sức ép liên tiếp của đội tuyển Việt Nam. Dù vậy điều đó không ngăn được bàn thắng đến với đội bóng đá đã kiểm soát 57% thời gian và dứt điểm 6 lần chỉ trong 45 phút của hiệp 1.
Liên tiếp ở các phút 32 và 36, lần lượt Quang Hải rồi Công Phượng thay nhau đánh bại thủ thành Khairul. Nếu ở bàn mở tỉ số, Tuấn Anh là người phối hợp đập nhả bóng ở biên đẹp mắt với Hồng Duy trước khi kiến tạo để Quang Hải băng vào dứt điểm đẹp mắt thì chỉ 4 phút sau, kịch bản đến ngược lại. Chính người mở tỉ số trận đấu đã có pha đánh gót hiểm hóc để Công Phượng thoát xuống, lừa bóng qua trung vệ Benjamin Tan rồi tung cú sút hiểm hóc hạ gục thủ môn Khairul, nhân đôi cách biệt cho tuyển Việt Nam ngay trong hiệp 1.
Chứng kiến sự bất lực của tuyển Malaysia khi họ dồn lên tìm bàn gỡ, nhất là khi nhiều cầu thủ trụ cột của đội á quân AFF Cup 2018 bị chấn thương phải rời sân ở hiệp 2, chúng ta mới thấy được đẳng cấp của tuyển Việt Nam. Kể cả khi Công Phượng, Quang Hải, Văn Đức, Hồng Duy... rời sân, tuyển Việt Nam vẫn không giảm sức ép.
Chiến thắng trở nên ngọt ngào với tuyển Việt Nam khi Tuấn Anh, cầu thủ được bình chọn xuất sắc nhất trận đấu, có pha đoạt bóng và kiến tạo để Hoàng Đức băng xuống, xử lý bóng tinh tế và ghi bàn ấn định chiến thắng 3-0 ở phút 86.
Với 3 điểm giành được đầy thuyết phục trước Malaysia, thầy trò HLV Park Hang-seo tạm xếp thứ hai bảng B sau Indonesia khi cùng có được 6 điểm nhưng kém hiệu số phụ.
