Sáng 12-4, cuộc đua xe đạp Cúp Truyền hình TPHCM lần thứ 20-2008 sẽ xuất phát chặng đầu tiên vòng hồ Hoàn Kiếm - Hà Nội, mở đầu cho chuỗi hành trình từ Bắc vào Nam với tổng đường dài gần 2.240 km (kết thúc tại TPHCM đúng ngày 30-4). Nét mới nhất của cuộc đua lần này là giá trị giải thưởng tăng khá cao, trong đó tay đua đoạt Áo vàng chung cuộc nhận hơn 80 triệu đồng. Điều này hứa hẹn sẽ tạo cho đường đua nhiều cuộc đuổi bắt sôi nổi của 90 tay đua thuộc 12 đội trong nước và 3 đội nước ngoài.
Ẩn số Quảng Tây, Malaysia hùng mạnh
Trong 4 năm gần đây, sự có mặt của các tay đua đội Seoul (Hàn Quốc) đã thực sự nâng chất cho giải. Nhưng trước giờ cuộc đua năm nay khởi hành, đội Seoul bất ngờ thông báo rút lui với lý do cùng lúc ba tay đua chủ lực, trong đó có Gong Hyo Suk (Áo đỏ năm 2007), bị chấn thương tại giải trong nước. Sự vắng mặt phút cuối của đội bạn khiến cuộc cạnh tranh các vị trí cao nhất ở giải cá nhân lẫn đồng đội rộng mở.
Trong số 3 đội nước ngoài còn lại có mặt tại cuộc đua, đội Champasak (Lào) còn khá non trẻ và đến với cuộc đua trong vị thế chuẩn bị cho SEA Games 2009. Đội Quảng Tây (Trung Quốc) với dàn VĐV còn khá trẻ và ít có kinh nghiệm thi đấu ở các cuộc đua quốc tế đường trường như cuộc đua xe đạp tranh Cúp Truyền hình TPHCM. Tuy nhiên, với sự đào tạo bài bản, họ có thể là ẩn số của giải.
Trong khi đó, lần đầu tiên đến với cuộc đua, nhưng tuyển Malaysia đã tạo sự chú ý lớn khi lực lượng của họ đa phần là tuyển thủ quốc gia. Ngoài những thành tích trong khu vực, sức mạnh của họ còn là bề dày kinh nghiệm tích lũy qua cuộc đua truyền thống quốc tế Langkawi được tổ chức hằng năm tại Malaysia với sự tham gia của hàng chục đội đua nổi tiếng thế giới. Trong thành phần của họ, đáng chú ý nhất là Aziz Mohd S. Annual, tay đua từng chiếm nhiều thứ hạng cao tại cuộc đua Langkawi và ở các cuộc đua châu lục. Tuy nhiên, lãnh đạo đội Malaysia khiêm tốn cho biết họ chỉ đến với cuộc đua năm nay nhằm tăng thêm sự hiểu biết.
Cơ hội cho các đội trong nước
Sự rút lui của đội Seoul cũng mở ra cơ hội tranh chấp thứ hạng cao cho các đội mạnh trong nước. Nếu tính trong vòng 5 năm gần nhất, Domesco Đồng Tháp Vinasun là đội giàu thành tích nhất. Có trong tay các VĐV kỳ cựu như Mai Công Hiếu, Trịnh Phát Đạt cùng các VĐV trẻ triển vọng như Nguyễn Văn Tài, Đinh Quốc Việt, đội này mạnh ở những cuộc chinh phục các đỉnh đèo. Với 12 ngọn đèo phải vượt qua tại cuộc đua lần này, bộ đôi Công Hiếu – Phát Đạt nhiều khả năng lập lại thành tích vua leo núi liên tiếp trong bốn cuộc đua năm 2003 – 2006 khi các tay đua Seoul vắng mặt.
Nhưng Domesco Đồng Tháp Vinasun sẽ vấp phải sự cạnh tranh quyết liệt của Dofilm TPHCM, đội tập hợp nhiều VĐV mạnh như Nguyễn Nam Cực, Mai Nguyễn Hưng, Lê Văn Duẫn... Với sự hỗ trợ kịp thời gần 85 triệu đồng từ Sở TDTT TPHCM, Dofilm TPHCM sớm ổn định tinh thần trước giờ lên đường dự tranh. Ngoài ra, còn phải kể đến Bảo vệ Thực vật An Giang, với Áo vàng 2006 Lê Nguyễn Thành Nhân cùng với hai anh em Văn Hiền – Văn Đức.
