Thời cơ chín mùi cho Messina.- Khi ban tổ chức giải Serie A công bố lịch thi đấu vào tháng 8, ít ai tưởng tượng được trận đấu lớn đầu tiên giữa 2 đội dẫn đầu bảng xếp hạng sẽ là Juventus đấu với Messina. Nhưng điều đó đã trở thành sự thật vào đêm nay tại sân Delle Alpi của Juventus, khi sau 5 vòng đấu, CLB đến từ Sicilia sẽ đối mặt với chủ nhà đang giữ kỷ lục với 27 lần vô địch. Juventus đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 13 điểm, xếp sau là Messina, chỉ kém họ 2 điểm.
Messina chưa bao giờ dẫn đầu Serie A. Điều đó cũng không có gì là lạ. Đây mới chỉ là mùa bóng thứ 3 họ chơi ở giải hạng nhất nước Ý, sau 2 lần xuất hiện vào mùa bóng 1963 đến 1965.
Nhưng sau 2 chiến thắng trước AS Roma và AC Milan ngay tại San Siro, CLB nhỏ bé này bắt đầu nghĩ đến chuyện lớn lao. Hơn 10.000 CĐV Messina dự kiến có mặt tại Turin, với 4.000 đến từ Messina bằng xe lửa, máy bay và 6.000 người còn lại đến từ Ý, Thụy Sĩ và Pháp. Số CĐV này của đội khách có thể lấn át ủng hộ viên Juventus, những người ít đến sân xem đội nhà thi đấu với các đối thủ ít tên tuổi. Tiền đạo Arturo Di Napoli, người ghi 2 bàn trong trận thắng 4-1 của Messina trước Siena cách đây 2 tuần, hào hứng: “Chúng tôi quả thật đang sống trong mơ, xếp nhì Serie A và sắp đối mặt với Juventus ngay trên sân của họ. Juventus là một hình mẫu, một CLB gần như hoàn hảo”.
Hy vọng của Messina tăng cao khi chủ nhà đang sứt mẻ lực lượng. Ba trụ cột hàng công của Juventus đều đang bị chấn thương. Tiền đạo Pháp D. Trezeguet chuẩn bị mổ vai, đội trưởng Del Piero bị đau cơ chân trái, còn tân binh Z. Ibrahimovic đau lưng. HLV
F. Capello nhiều khả năng phải thử nghiệm cặp tiền đạo ít kinh nghiệm M. Zalayeta và R. Olivera hoặc là chọn giải pháp Nedved đá tiền đạo lùi hỗ trợ cho Zalayeta. Tiền vệ M. Camoranesi cũng bị chấn thương, điều đó buộc Nedved phải hoạt động với công suất nhiều hơn thường lệ. Trong khung thành, phong độ của G. Buffon đang bị nghi ngờ sau khi để lọt lưới đến 4 bàn trong 2 trận vòng loại cùng tuyển Ý. Điều đau đầu là HLV Capello cũng cần cầu thủ khỏe mạnh cho trận gặp Bayern Munich tại Champions League vào giữa tuần sau.
Tuy lạc quan, nhưng phía Messina rất thận trọng. HLV B. Mutti nhận định: “Đừng quên là các dự bị của Juventus đều là các nhà vô địch và hoàn cảnh khó khăn sẽ khiến họ chơi với quyết tâm cao hơn”. Dù sao, nói như tiền vệ M. Conte, mục tiêu của Messian vẫn là trụ hạng thành công của mùa này.
O’Leary khó phá đám Arsenal.- HLV Aston Villa hiện tại, ông David O’Leary, từng được xem là người hùng khi còn chơi cho Arsenal, với 18 mùa thi đấu ở vị trí trung vệ. Nhưng đêm nay, ông sẽ là tội đồ đối với các CĐV Arsenal nếu cùng Villa chấm dứt chuỗi 48 trận bất bại của đội bóng cũ. Nếu điều này xảy ra, Chelsea sẽ chiếm ngôi của Arsenal bằng cách đánh bại Manchester City. Nhưng xem ra điều này khó xảy ra, dù HLV A. Wenger đang bị khủng hoảng ở tuyến tiền vệ khi Ljungberg, Gilberto Silva bị chấn thương, Edu khó hồi phục kịp sau chuyến bay từ Brazil. Với phong độ cực tốt của hàng tấn công Arsenal, ghi 26 bàn sau 8 vòng (trung bình 3,3 bàn/trận), hàng thủ vắng nhiều trụ cột của Villa khó đứng vững.
Trận đấu đáng chú ý còn lại ở vòng này tại Anh diễn ra trên sân Birmingham City, nơi HLV A. Ferguson của M.U đối mặt với học trò cũ Steve Bruce trên băng huấn luyện. Việc phải thi đấu sớm (trận đấu diễn ra vào buổi trưa tại Anh) sẽ khiến các học trò ông Ferguson khó lấy lại sức sau 2 trận phục vụ cho tuyển quốc gia. Hơn nữa, M.U đang gặp sức ép do kém Arsenal đến 9 điểm, nên họ không được phép phạm thêm sai lầm.
